L'ERE DES MASSES ET LE DECLIN DE LA CIVILISATION

Henri De Man, dans son ouvrage "Aisme", relate son voyage à travers les forêts finlandaises de Suède, un périple entrepris avec l'objectif d'étudier les communautés finlandaises isolées vivant dans cette région. Le récit commence par les préparatifs de son voyage, où De Man exprime son désir de découvrir la langue, la culture et les traditions de ces populations, souvent méconnues et mal documentées. Il décrit ses rencontres avec divers personnages, passant des figures académiques aux locales, qui l'aident à mieux comprendre le contexte historique et social des Finlandais de Suède. Au cours de son voyage, De Man visite plusieurs localités, dont Svärdsjö et Svartnäs, où il espère trouver des traces de la langue et des coutumes finlandaises. Il est confronté à des défis logistiques, notamment le transport de ses affaires à travers des terrains difficiles, mais il est déterminé à poursuivre son enquête. Ses observations révèlent une communauté en transformation, où la langue finlandaise est en déclin, mais où subsistent encore des éléments culturels distinctifs. Le récit est enrichi par des descriptions vivantes des paysages suédois et des interactions humaines, offrant un aperçu précieux de la vie quotidienne dans ces régions reculées au début du XIXe siècle. De Man conclut son voyage avec une meilleure compréhension des changements culturels et linguistiques des Finlandais de Suède, tout en soulignant l'importance de préserver ces héritages culturels.

On a reproché alors aux traductions françaises de ces ouvrages écrits en allemand la tournure lourdement germanique de leur style ; et il m'a bien fallu reconnaître la justesse de ce reproche. Le fait est qu'il est presque impossible de couler dans une forme française un texte pensé en allemand. L'inverse toutefois n'est pas vrai ; la structure latine, en même temps plus claire et plus rigide, garde généralement fort bien sa forme sous le revêtement du tissu germanique, plus ample, plus souple, et donc mieux adaptable. J'avais conclu de cette expérience que, pour faciliter les traductions et donc toucher le plus de lecteurs possible, je me servirais dorénavant du français. Cette promesse a été tenue pour la demi-douzaine de livres que j'ai écrits entre 1935 et 1948. Mais l'écrivain propose et l'éditeur dispose : en 1949 c'est la proposition d'un éditeur américain de mes amis qui m'amena à écrire en anglais le livre qui constitua la version première de celui-ci ; il ne parut d'ailleurs pas, mon ami étant mort sur ces entrefaites et ses successeurs ayant trouvé mon livre trop pessimiste, au point d'en être "inarnéritain". Cependant, peu après, la maison d'édition Francke, de Berne, m'en demandait une version allemande. J'en profitai pour remanier légèrement mon texte ; et c'est cette version, que j'ai cherché à mieux adapter au lecteur européen, qui a servi de base à la présente traduction.