De Gaulle vu par les anglais

Tout sur le général. A l'heure où la France s'apprête à commémorer le double-anniversaire de la naissance (1890) et de la mort (1970) du " plus illustre des Français ", Charles de Gaulle reste largement un mystère pour nos contemporains. - Avait-il la foi ? - L'appel du 18 juin a-t-il été censuré ? - A-t-il abandonné l'Algérie au FLN ? - Le référendum de 1969 est-il un suicide politique ? A toutes ces questions, et à bien d'autres, François Malye, répond avec clarté et brio, fort de sa connaissance de l'homme du 18 juin.

Après Napoléon et Freud, le général de Gaulle est le troisième personnage de cette collection soumis à la question. Son destin, admirablement rocambolesque, son caractère, impérieux et tranché, son sens de l'histoire, des hommes et de l'humour, en font un réservoir inépuisable d'histoires, d'anecdotes et de phrases mémorables. François Malye, adepte des grands dossiers d'investigation historiques, multiplie les angles insolites en jouant avec les interrogations suscitées par cette vie extraordinaire.

Alors que l'on croyait tout savoir sur le général de Gaulle, la lecture des archives britanniques, en déplaçant le regard de l'autre côté de la Manche, permet de brosser un portrait insolite de notre géant national. Mines d'informations exceptionnelles, les dépêches, télégrammes, rapports de Churchill, d'Anthony Eden ou des diplomates décrivent un homme arrogant et autoritaire, en tout cas trop français à leurs yeux... Tout y est rapporté, ses colères, ses jugements assassins, son incroyable baraka face aux attentats, son intimité et sa santé - surveillée de très près. On se délecte de la comédie qu'il aime jouer aux ambassadeurs de la Couronne venus à Paris. "Un bon acteur" , dira même l'un d'entre eux qui, à quelques semaines de son retour en mai 1958, n'a pas discerné chez lui "le moindre désir de revenir au pouvoir" . Grâce à un travail minutieux de fouilles dans les archives, l'auteur a mis au jour des documents inédits, truffés d'anecdotes savoureuses, dignes de la guerre de Cent ans que de Gaulle entretint avec les Britanniques de 1940 à la fin de sa vie.

Irak, Vietnam, Algérie : toutes les guerres de libération puisent leurs racines dans la première d'entre elles, celle que les Espagnols livrèrent, il y a tout juste deux siècles, aux armées de Napoléon. En 1807, l'Empereur, ivre de ses succès, lance ses soldats à la conquête de la péninsule dans ce qu'il croit être une promenade militaire. C'est un enfantillage, ces gens ne savent pas ce qu'est une troupe française ; croyez-moi, cela finira vite , déclare-t-il. Six ans plus tard, 110 000 soldats français ont trouvé la mort en Espagne ou au Portugal et la retraite s'achève sous les murs de Toulouse. C'est un peuple qui s'est levé contre l'envahisseur. Le mot guérilla naît durant ce terrible conflit pour désigner à jamais ce que l'on nommait alors la petite guerre . Celle des partisans, des embuscades, des soldats massacrés, torturés ; horreurs dont leurs camarades se vengent sur les populations avec une égale barbarie. La guérilla est aussi urbaine : les sièges des villes espagnoles rappellent ceux de l'Antiquité. Il faut des mois pour les réduire, rue par rue, maison par maison, en se battant contre les hommes mais aussi les femmes et les enfants. Scènes d'une cruelle modernité qui plongeront les soldats français dans un enfer qu'ils n'avaient pas connu jusque-là. La guerre d'Espagne fut une folie qui rongea l'Empire. Huit personnages ont été choisis pour la raconter : Junot, Soult, Masséna, Dupont, Joseph Bonaparte, Fournier-Sarlovèze, Hugo, Bugeaud. A travers leur histoire, petite ou grande, ils sont les acteurs de cette folie espagnole . . . François Malye est grand reporter au Point et auteur d'ouvrages d'enquête, dont le dernier est, en collaboration, Histoire secrète de la Ve République (La Découverte, 2006)