Ce vaste monde

1827. Dans une hutte isolée, au c'ur des hautes plaines de Nouvelle-Galles du Sud, deux hommes passent la nuit à parler. L'un, Carvey, Irlandais analphabète, ancien forçat et coureur de brousse, doit être pendu à l'aube. L'autre, Adair, est l'officier chargé de veiller au bon déroulement de l'exécution. Au fil des heures, les deux hommes échangent des souvenirs et se découvrent des points communs inattendus. Carney remet en cause les hasards de la naissance et de la vie qui l'ont mené là. L'officier se souvient d'Ellersley, la demeure irlandaise où, orphelin, on l'a recueilli ; de sa relation avec Fergus, dont il est le frère adoptif, et de leur déroutante jeune voisine Virgilia. Mais quelles raisons ont conduit Adair en Australie ? Pourquoi le récit du condamné éveille-t-il en lui d'aussi puissants échos ... A travers ce roman envoûtant, baignant dans la luminosité onirique du souvenir, l'immense écrivain qu'est David Malouf -poète, dramaturge, romancier mondialement connu (Prix Fémina étranger pour Ce vaste monde)- développe une réflexion troublante sur le parallélisme des destinées humaines, tissées d'ombres et de solitude, mais accessibles à ces moments de grâce où des secrets s'échangent, où le non-advenu pèse aussi lourd que la réalité.

Embarqué de force sur un navire, aux alentours de 1840, et jeté à la mer sur les côtes sauvages de l'Australie, un jeune garçon, Gemmy Fairley, est recueilli par les aborigènes. Seize ans plus tard, il retrouve la " civilisation " incarnée par des colons pleins d'espoir, mais aussi d'appréhension face à l'inconnu. Pris en charge par une famille d'Ecossais, Gemmy est vite rejeté pra les pionniers les plus racistes. Ni noir ni blanc, trop imprégné des m'urs et croyances primitives, il fascine et fait peur. La haine est plus forte que tout. La tragédie devient inévitable... " Dans ce court roman ont été rassemblés mythes, poésie et histoire d'un continent vaste et ancien... Une réussite impressionnante ", a écrit Doris Lessing à propos de Je me souviens de Babylone. Et il est vrai que ce livre lyrique et dense, empreint d'un réalisme magique à la Garcia Marquez ou à la Toni Morrison, est une fable superbe et une profonde méditation sur les différences entre races et cultures.

Prix Fémina étranger en 1991 pour Ce vaste monde, l'Australien David Malouf est internationalement reconnu comme l'un des plus grands écrivains contemporains. L'étoffe des rêves confirme la singularité de sa voix. Un enfant espère jusqu'à l'hallucination le retour de son père disparu au front, un couple de voyageurs est sauvagement assassiné dans le bush, un écrivain revisite les épisodes déterminants de son itinéraire... Sous le fait divers ou l'événement raconté, ces dix nouvelles conjurent en profondeur un mystère. Toutes s'emploient à exorciser le passé - individuel ou historique - et la mémoire, autour de scènes primordiales jamais élucidées. Avec un pouvoir d'envoûtement toujours renouvelé.

Ashley et Jim ont en commun l'amour de la nature. Agés de 20 ans, l'un revient en Australie pour gérer la propriété héritée de son père, l'autre est passionné par la faune sauvage de l'estuaire et des marais. Mais en 1914, l'Europe plonge dans la guerre, une guerre qui s'entend jusqu'en Australie ! Obligés de rejoindre l'Angleterre puis la France, le conflit n'épargnera pas les deux amis. Seule témoin de la parenthèse heureuse qui les a réunis quand ils rêvaient d'un sanctuaire pour les oiseaux migrateurs, Imogen, une photographe anglaise, saura-t-elle préserver le souvenir de ces moments intenses qu'ils ont connus en Australie ...