Portrait d'un enfant non identifié

Françoise Mallet-Joris, membre de l'Académie Goncourt, est l'auteur d'une oeuvre importante. On retiendra en particulier, chez Grasset, La maison de papier et Allegra. Derniers livres parus : Sept démons dans la ville (Plon, 1999) et La double confidence (Plon, 2001). Le comte et châtelain désargenté Dante Castelongo redore son blason en épousant la très jeune Fanny Durondeau, fille de chapeliers lourdauds, mais riches. Il apprend qu'une hérédité criminelle pèse sur sa lignée, comme le laisse entendre un dicton local : "deux Castelongo, un assassin". Obsédé par la part criminelle qui peut à tout instant se révéler en lui et lui interdit de faire un enfant à sa femme, il se rend à Turin pour rencontrer le célèbre criminologue italien Cesare Lombroso, auteur de L'Homme criminel. De retour à Paris, Dante, est sauvé par un certain Griffon qui appartient à la mouvance libertaire, alors qu'il était en passe d'être étouffé par la foule le jour de l'exécution de Liaboeuf. Griffon entraîne l'aristocrate à s'intéresser à un enfant qui n'est autre que le fils de Bonnot, le braqueur anarchiste tué avec ses complices lors du siège de leur repaire de Nogent par la police. Peu à peu, au fil des recherches longtemps infructueuses de Dante, c'est toute l'histoire et l'environnement des "illégalistes" de la bande à Bonnot qui se dévoilent à nous. Ainsi, le Victor que Dante est conduit à fréquenter est Victor Kibaltchiche, alias Victor Serge, et Judith est l'ex-femme de Bonnot. Tandis que Dante s'efforce d'amener au bien le jeune Justin Besson, fils de Bonnot, caché et élevé en Suisse, la tuerie européenne se prépare... Un roman construit de main de maître, très soigneusement documenté, semé de traits d'ironie cruelle, hanté d'un humour qui tempère la gravité et la profondeur du sujet.