LA TRAGEDIE SOVIETIQUE. Histoire du socialisme en Russie (1917-1991), édition mise à jour

Résumé : Après avoir magistralement rendu compte de La Tragédie soviétique (Seuil, 1995), Martin Malia entreprend ici d'élucider en profondeur une donnée constante de l'histoire russe: sa confrontation avec l'Ouest, sa volonté de répondre au défi de la zone Atlantique. Une réponse à retardement et souvent inappropriée. Ainsi, la Russie, après deux siècles de construction puis de libéralisation douloureuse de son ancien régime, tente en 1917 de passer d'un bond à un " socialisme " qui se veut plus avancé et démocratique que le " capitalisme " européen. Caricature tragique de la civilisation européenne qui a fasciné et mobilisé l'Occident pendant la majeure partie du XXe siècle. Ce travail audacieux et brillant éclaire une réalité qui a longtemps tourmenté - en lui échappant - le regard occidental, et propose une perspective originale sur l'histoire de l'Europe dans son ensemble.

Cet ouvrage très attendu d'un des meilleurs spécialistes de l'histoire russe est d'abord un récit global de l'évolution du communisme soviétique sur soixante-quatorze ans, des origines du système à sa fin. Il est surtout un essai d'analyse et d'interprétation du phénomène soviétique. Jusqu'à ces derniers temps, nous ne percevions ce phénomène qu'à travers une vitre obscure. Jusqu'à la fin ou presque, la réalité soviétique a été un secret bien gardé. Sa prétention à un universalisme socialiste faisait d'elle, pour le reste de la planète, un objet d'attraction ou de répulsion, également perturbantes. L'expérience soviétique étant désormais un chapitre clos de l'Histoire, le moment est venu de reprendre le phénomène communiste en Russie dans sa globalité et d'en rendre raison avec le réalisme et la sérénité de l'historien.

Livre testament d'un des plus grands historiens du XXe siècle, Histoire des révolutions (History's Locomotives. Revolutions and the Making of the Modern World) fait figure de classique depuis sa parution en anglais, à la fin de 2006. On l'a comparé sans abus à Tocqueville (L'Ancien régime et la Révolution) ou à Max Weber (L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme); il est la synthèse d'une vie de recherches pluridisciplinaires. Un exceptionnel récit d'histoire comparée, limpide, sans artifice, où le modèle théorique est toujours strictement subordonné à l'exposé préalable des faits. Tout commence par la révolution hussite qui ensanglante la Bohême (1415-1436) et ouvre la voie à la Réforme. C'est le premier ébranlement de la chrétienté romaine. Suivront, dans un enchaînement logique: le séisme du luthéranisme (1517-1555), l'insurrection huguenote (1559-1598), la révolte des Pays-Bas (1566-1609), la révolution britannique (1640-1688), la guerre d'Indépendance américaine (1776-1787) et la Révolution française (1789-1799) qui inaugure le principe d'égalité. Dès lors, il ne s'agit plus simplement de corriger ou de réformer l'ordre existant mais de créer un monde neuf. Le rêve millénariste se renforce de raison, la révolution devient une science, une religion, avec sa loi et ses prophètes. Ainsi, 1848, la Commune de Paris puis la IIe Internationale prépareront l'avènement paradoxal d'une autre révolution, "Octobre rouge", qui contrevient en tout point aux "lois de l'histoire", promulguées dans Le Capital, et dont Malia suit le déroulement jusqu'à l'effondrement du communisme. Cette onzième révolution, qui devait mettre fin à toutes les autres, était-elle réellement la dernière? L'auteur se garde bien de trancher. Son propos est à la fois plus modeste et plus sérieux. Plus inquiétant. Biographie de l'auteur Martin Malia a enseigné à Harvard et Berkeley mais aussi rue d'Ulm, à l'Ecole des hautes études en sciences sociales et à Sciences Po. Spécialiste de l'histoire russe et de ses révolutions, il a publié Comprendre la révolution russe (1980), La Tragédie soviétique. Histoire du socialisme en Russie, 1917-1991 (1995) et l'Occident et l'énigme russe. Du cavalier de bronze au mausolée de Lénine (2003), tous parus aux Editions du Seuil.

De la révolution hussite au XVe siècle jusqu'à la Révolution française et aux débordements totalitaires de la révolution d'Octobre, le monde occidental est façonné par une série de révolutions, religieuses d'abord, puis qui gagnent les domaines social et politique à mesure que le processus se radicalise. La volonté de corriger l'ordre existant se mue en ambition de créer un monde neuf: la révolution devient une science, une religion même, avec ses lois et ses prophètes. L'expérience russe apparaît alors comme l'aboutissement d'un mouvement historique transnational. Cette ultime révolution qui devait mettre fin à toutes les autres était-elle réellement la dernière? Livre testament d'un des plus grands historiens du XXe siècle, cet ouvrage propose une analyse magistrale du phénomène révolutionnaire.