Le privé. Ou Je tourne tous les jours y compris le dimanche

VIe siècle apr. J.-C. Arles, Marseille et le Rhône se nomment encore Arelate, Massilia et le Rhodanos. Au coeur de la forêt couvrant les collines vit Arios, un berger, une force de la nature. Le jour où ses brebis sont égorgées par un loup, il est banni et devient apprenti forgeron à la ville, se jurant de revenir auprès de sa mère une fois fortune faite. C'est donc à Arelate, cité romaine en proie aux querelles religieuses qu'Arios va croiser le chemin de Philodème, un patricien versé dans la poésie et l'art de la rhétorique. Mais ce sont surtout les yeux vert émeraude de Théliné, la fille du patricien, qui vont bouleverser sa destinée. La jeune femme se compromet dans les rituels secrets de communautés païennes, alors que Rome tente d'imposer le christianisme. Théliné veut ressusciter l'Age d'Or et le règne des déesses-mères, persuadée qu'il ne lui manque que la perle d'immortalité pour accéder à la divinité... Alors que les barbares frappent aux portes de la ville, Arios se trouve mêlé malgré lui aux luttes de pouvoir. Il n'est qu'au début d'un long périple, jalonné de rencontres et de découvertes, qui le mènera d'Arelate à Massilia et de là, porte sur l'Orient, jusqu'aux rives du Tigre et de l'Euphrate.

Dans une cité marseillaise, une vieille dame est retrouvée assassinée. A son enterrement, il n'y a pas foule : le voisin Nestor Patipoulos, un jeune homme Dachi El Ahmed - un sage qui enseigne l'histoire des mathématiques, joue le rôle de médiateur dans la cité, se récite les vers de ses maîtres Omar Khayyâm et Brassens, fume des roulées et boit du thé assis en tailleur sur le tapis de son salon - et un chien. Celui de la vieille dame. Dachi ne croit pas au meurtre crapuleux. Il a raison : deux Russes un brin sado-maso se planquent dans une BM à la sortie du cimetière, et filent le cortège après les funérailles. Ce que les Russes ignorent, c'est que ce qu'ils cherchent, c'est le chien. Tchétchène, comme la vieille dame. Aux côtés du séduisant Dachi défilent des personnages plus qu'attachants : Hocine et sa bande, voyous-gardiens de la cité ; l'Apache qui a installé son tepee sur le toit ; deux journaleux un tantinet alcoolo ; la vieille Dame Chamine, ancienne grand reporter ; la pègre marseillaise reconvertie en pizzaïolo ; et même une égérie de la S.P.A. locale... Un vrai régal.

Tout le monde croit connaître Arlequin, ce gai baladin, avec sa guitare et ses entrechats. Mais où et quand est-il né ? Personne ne le sait. On pense qu'il est venu du fin fond d'une vallée bergamasque, ou de l'Enfer, ce rejeton du Diable. Alors, retraçons ses origines, faisons revivre celui qui a créé Arlecchino, suivons-le pas à pas, partageons ses misères et sa gloire. A l'aube du Quattrocento, la peste, la disette et les guerres ravagent l'Italie et la Provence. Le voici : c'est un saltimbanque, il s'appelle Naselli. Au fil du chemin, il va créer l'habit, dont chaque couleur contient une part de sa propre histoire, puis il créera le masque. Mais par-dessus tout, face à l'injustice du monde, il apprendra à transformer sa colère en rire libérateur.

Tel un vieux roi sur son trône, le grand-père somnole dans son fauteuil d'hôpital. Son petit-fils veille sur lui. Lui aussi est à l'hosto, une histoire de coeur défaillant. Ce grand-père venu d'Italie un demi-siècle plus tôt a fait sa vie dans le Sud de la France, entre Aix et Marseille. Il lui manque deux phalanges à l'index droit, ça impressionne un peu mais ça n'a jamais empêché Joseph Viterbo de rouler ses clopes. Enfin, Joseph Viterbo, c'est vite dit. Parce que ce matin-là, en ouvrant un oeil, il regarde son moignon et lâche qu'il s'appelle Dellacroce. En détachant les syllabes et avec l'accent rital : Giulio Dellacroce. Pour son petit-fils, c'est le début d'une descente vers un passé sulfureux.