L'Eglise dans l'Etat. Politique et religion dans la France des Lumières

De 1730 à la Révolution, Paris devient la scène d'un surprenant spectacle : miracles et convulsions, bientôt cérémonies cruelles s'y donnent à voir en public, d'abord, puis dans le secret des assemblées sectaires. Depuis deux siècles, l'"ouvre des convulsions" intrigue et interroge ses témoins et ses historiens. Comment rendre compte de cette éclipse au sein des Lumières, du projet inouï de restaurer, dans la souffrance et dans les larmes, le rêve de l'Eglise primitive ? Le scandale a eu ses archivistes. Des dizaines de milliers de pages qu'ils nous ont gardées, Catherine-Laurence Maire a tiré les pièces d'un dossier qui, refusant les interprétations réductrices, propose de lire dans cette énigme l'aventure contradictoire de Chrétiens de la fin des temps.

Connaissez-vous l'abbé d'Etemare ? Connaissez-vous l'avocat Le Paige ? Probablement pas. Pourtant, ces deux inconnus de l'histoire ont sûrement été parmi les plus importants acteurs du XVIIIe siècle français. Ils ont été, l'expression mérite pour une fois d'être employée, les " chefs d'orchestre clandestins " de l'agitation janséniste qui, de la résistance contre la bulle Unigenitus en 1713 à l'expulsion des Jésuites en 1764, en passant par les convulsions de Saint-Médard, n'a cessé d'occuper le devant de la scène publique. Ce livre s'emploie à tirer leurs ?uvres et leurs entreprises de l'ombre. Il fallait, pour percer à jour l'énigme de ce mouvement qui a déconcerté des générations d'historiens et pour saisir la cohérence de ses différents visages, commencer par dégager son originalité en regard de ses illustres ancêtres du Grand Siècle. Elle repose sur deux piliers : une théologie de l'histoire, le " figurisme ", à base de correspondances entre l'Ecriture sainte et la suite des temps, et une doctrine de la résistance dans l'Eglise, le " Témoignage de la vérité ", à base d'appel au jugement des fidèles. On comprend, à partir de là, la dynamique du phénomène dans ses trois grands moments. On comprend comment la protestation d'un petit groupe de clercs contre la condamnation pontificale d'un livre suspect, à l'instigation de Louis XIV, a pu déboucher sur l'organisation d'une formidable machine de propagande clandestine, la première du genre, sans doute, et la première, en France, à faire intervenir l' " opinion publique ". On comprend la teneur de l'étrange flambée convulsionnaire, nourrie d'un enseignement figuriste qui échappe à ses promoteurs. On comprend enfin la curieuse stratégie des parlements dans leur opposition à Louis XV, transposition dans l'Etat de la démarche de résistance préalablement élaborée et testée dans l'Eglise. C'est tout un pan du siècle des Lumières qui s'éclaire de la sorte, grâce à l'exhumation des réseaux et des menées de ces théologiens-hommes d'action, acharnés à se cacher. Mais plus largement, ce sont les voies par lesquelles a cheminé l'ébranlement pré-révolutionnaire du trône et les rapports entre religion et politique dans le cadre de l'absolutisme, qui en acquièrent une nouvelle intelligibilité.

Ce livre propose une remontée aux sources méconnues de l'antijésuitisme, en amont de l'époque contemporaine, et principalement du XIXe siècle, où le "jésuite" a finalement représenté le comble de l'ecclésiastique dans un espace social, culturel, politique profondément clivé par l'affrontement du clergé et de l'esprit anticlérical. Il en va tout autrement de l'époque moderne, qui fournil une grande partie des motifs polémiques dont hériteront les siècles suivants, mais qui (parallèlement et dans un échange constant avec la Compagnie de Jésus elle-même, prompte dès sa naissance, au milieu du mite siècle, à instruire son procès en plaidant sa défense) présente à notre regard un paysage essentiellement différent: l'antijésuitisme s'y manifeste comme une série de synthèses souvent fragiles, mais redoutablement efficaces, entre une opposition à la "modernité", que la Compagnie, comme seul grand ordre moderne, incarne, et une opposition à la catholicité romaine, dont cette même Compagnie représente la dernière formation. L'antijésuitisme, ou les antijésuitisrnes: car c'est en traversant des textes, des situations locales et ponctuelles et des évolutions à l'échelle de deux siècles, dans l'Europe et dans le monde, que ce volume parvient à expliquer comment, à des niveaux de culture très variables, le Jésuite, et radicalement le complot jésuite, ont pu figurer un fantastique exutoire des contradictions de l'époque moderne.