Le téléscope de Rachid

Roman du sable et du désert, La Navigation du faiseur de pluie raconte une improbable quête. Tanner, vingt-cinq ans, quitte un jour l'Angleterre pour s'installer au Soudan, la terre paternelle. A Khartoum, il habite une maison sinistre, vit mal sa liaison avec Nina. Sur fond de guerre - entre le Nord et le Sud - et de déréliction, il travaille à des missions de terrain. Au cours de l'une d'elles une jeune femme meurt par sa faute. Pour le compte de la société qui l'emploie, il prend alors la route avec un énigmatique Américain, technocrate ou terroriste, on ne sait. Avec lui, il va dans le Sud, là où l'on cherche - sans moyens et sans espoir - du pétrole et où règne une incessante guérilla. Les deux hommes peu à peu s'enfoncent au c?ur du désert, dans une véritable descente aux enfers. Vers un dénouement tragique et poétique à la fois, que vient noyer la pluie.

Alger. 1609. Rachid al-Kenzy, soupçonné d'avoir tué Lin marchand juif, est lapidé par la foule. Arrivé deux années auparavant, successivement considéré comme un faiseur de miracles ou un démon, cet homme mystérieux et savant, fils d'un riche négociant d'Alep et d'une esclave noire, intrigue par son savoir immense (on le sait maître en astronomie) et inquiète par sa Couleur de peau. Emprisonné, il se voit proposer un marché pour sauver sa mise : il est chargé de rapporter d'Europe la dernière invention optique allemande, dont le dey a eu connaissance par un capitaine au long cours, et qui pourrait révolutionner l'art de la guerre. En plein XXe siècle cette fois, sur le chantier archéologique danois ou Hassan est envoyé en mission de Copenhague, le mystère est total : à côté d'un coffret de cuivre aux inscriptions énigmatiques, on a retrouvé un squelette recroquevillé, sans aucun doute celui de Heinesen, le célèbre astronome du début du XVIIe siècle, alors même que la configuration des lieux suggère un observatoire. Oscillant d'une époque à l'autre, d'un monde à l'autre, Jamal Mahjoub s'emploie dans son roman, précis comme une belle mécanique d'horlogerie, à saisir le rêve des passeurs d'étoiles. Avec ampleur, avec lyrisme, il met en scène les tribulations de Rachid sur les mers et les terres avant qu'il n'échoue, toujours à la recherche du télescope, dans ces zones septentrionales où Heinesen, qui fut l'élève de Tycho Brahé, tentait de relever un extraordinaire défi. Roman d'aventures, roman de formation, quête métaphysique et fabrique de rêves, Le Télescope de Rachid interroge la science et la foi dans leurs antagonismes, le monde musulman et le monde chrétien, et invente un héros magnifique, dont le questionnement réfléchi et audacieux sert de contrepoids à la bêtise et à la brutalité des fanatiques de tous bords.

A la fin du XIXe siècle, les Anglais - à la tête d'une véritable armée dans laquelle se trouvent des Soudanais, des Turcs et des Egyptiens, des voyous, d'anciens prisonniers et de vrais militaires européens - partent à l'assaut du désert. Tous sont enrôlés dans une immense invasion du monde islamique. Face à eux, une seule résistance : celle du Madhi, un homme étrange et visionnaire, un mystique courageux et déterminé. Au-delà des enjeux religieux, du Soudan à l'Egypte, la construction d'une voie ferrée symbolise la colonisation, et c'est à travers cette terrible expédition que s'organise, pour plus de vingt ans, une vie de combats mais aussi d'intrigues beaucoup plus humaines... Ce livre est à la fois un roman d'aventure, une chronique historique, une épopée guerrière et un tableau de m?urs. En soulignant l'intolérance des religions et l'horreur d'une certaine colonisation, Jamal Mahjoub dépeint, avec cette poésie qu'on lui connaît, l'itinéraire d'un personnage symbolisant la fin d'un rêve.

Jade est architecte, elle vit à Londres. Métisse, elle a toujours refusé de s'appesantir sur ses origines. Lorsque s'ouvre ce roman, un accident vient d'avoir lieu sur l'un de ses chantiers de construction, un drame qui met en cause la responsabilité de la jeune femme et fragilise sa position au sein du cabinet. Dans le tumulte de cette situation, Jade reçoit une lettre : sa demi-soeur, jusqu'alors silencieuse, reprend contact avec elle et lui parle de leur père, récit d'un destin fascinant autant qu'inattendu, révélations à travers lesquelles Jade va puiser une énergie nouvelle face à l'effondrement de ses certitudes professionnelles et de ses repères identitaires. Un roman où le temps se déploie, où l'Histoire et la guerre croisent l'émergence du jazz new-yorkais, où l'Angleterre d'aujourd'hui vit la fin des utopies, où le Soudan se brise face aux tremblements des âmes. Un livre où Jamal Mahjoub convoque les bruits des mondes et l'invisible dérive des latitudes pour retrouver, peut-être, l'essentiel : notre humanité perdue, celle-là même qu'il nous force à regarder comme un miroir fabuleux et inquiétant, inoubliable.Jamal Mahjoub vit en Espagne. Né à Londres en 1960, il a grandi au Soudan. Ce livre est son sixième roman traduit en français.