Atlas de l'Afrique. Un continent émergent ? 3e édition

Au Tchad, après une longue guerre civile, le rétablissement d'un calme relatif et précaire, sur fond de démocratisation incertaine, suffit à la fin des années 1990 à réanimer un vieux serpent de mer : l'exploitation de gisements de pétrole dans le sud du pays. L'or noir y constituera-t-il un catalyseur du développement, permettant la sortie du cercle vicieux de la pauvreté et de l'enclavement ? Ou bien, comme dans d'autres contrées africaines, n'alimentera-t-il que les brasiers de la discorde ethnique ou religieuse ? Une économie minière bouleversa-t-elle l'identité des savanes cotonnières du Tchad méridional ? C'est à ces questions que cet ouvrage s'efforce de répondre, en proposant un tableau dynamique de la zone soudanienne du Tchad à la fin du XXe siècle. L'analyse géographique propose ainsi des perspectives sur l'avenir d'une région qui a subi, depuis deux décennies, des mutations considérables, ponctuées de crises cotonnières, de disettes, de violences, mais aussi d'innovations positives, quoique plus discrètes. Des perspectives de privatisation de la filière cotonnière aux nouvelles constructions routières, en passant par les promesse de l'or noir, il s'agit ici de démêler l'écheveau des facteurs du changement, au seuil de l'ère pétrolière.

Cet ouvrage traite de la notion de rente en Afrique subsaharienne dans le monde contemporain. Cette notion permet d'aborder de façon pertinente des thématiques économiques, sociales et territoriales. Dans l'introduction, la notion de rente est explicitée dans ses dimensions économiques, politiques et historiques. La première partie "systèmes rentiers et développement des relations difficiles" constitue un examen méthodique des modalités différenciées de la mise en place et d'évolution des systèmes rentiers. La seconde partie analyse les formes d'inscription spatiale et territoriale des systèmes rentiers de l'échelle régionale à l'échelle globale. La troisième partie "Réconcilier ressources et territoires" évalue les dispositifs susceptibles de convertir les systèmes rentiers en processus de développement. Le livre est la deuxième parution d'une nouvelle collection de géographie, dirigée par Jean-Louis Tissier et Jean-Louis Chaléard, "Territoires en mouvements".

Loin des idées reçues, cet atlas inédit dresse le portrait de l'Afrique au début du XXIe siècle. Les profondes mutations du continent sont abordées à travers : La croissance démographique rapide mais contrastée ; Les fragilités environnementales, les politiques de protection des espaces menacés ; Le développement économique incertain, entre permanence des économies primaires, esquisse de renouveau industriel et essor des services ; Les tensions et recompositions entre les Etats et leurs sociétés ; L'Afrique dans la mondialisation. Les 120 cartes et infographies de cet ouvrage permettent de mieux comprendre les dynamiques de ce territoire méconnu et d'appréhender les enjeux auxquels il est confronté, à l'heure de la mondialisation.

L'eau est engrais, route et force, et ainsi " richesse souveraine ", écrivait Jean Brunhes. Par la variété de ses usages, répondant à des besoins fondamentaux, elle constitue un bien de souveraineté, une source de conflit quand la ressource se raréfie, que les usages et les usagers se multiplient. Conflits entre finalités (agriculture et production d'électricité par exemple), modalités techniques (décrue et irrigation, modernisation technique ou tradition...), usagers (agriculteurs contre éleveurs, pêcheurs), ou encore entre échelles, de l'État au terroir : les échelles d'analyse sont multiples. La géopolitique fluviale est une géographie régionale qui se plaît dans les grands ensembles, mais ne s'y complaît pas. L'Afrique n'est certes pas un théâtre majeur des conflits hydropolitiques ; sur la part la plus sèche du continent, contre toute attente, les tensions restent modérées. Faut-il s'en réjouir naïvement ? Ce calme relève largement des crises économiques et politiques, du caractère limité et local des aménagements. On a renoncé à traiter ici les bassins du Congo et du Zambèze, qui sont pourtant de remarquables objets géopolitiques : la crise multiforme que traverse l'Afrique centrale a affecté les équipements hydroélectriques mais, peu peuplée, bien arrosée, cette région n'a cure d'irrigation. Le Congo n'est plus qu'une voie d'eau mal balisée, un pis aller faute de routes. Les cinq grands bassins étudiés appartiennent donc tous aux zones soudanienne et sahélienne : eaux rares, pluies faibles, population relativement dense circonscrivent les problèmes. De surcroît, à l'exception du Niger, les tracés fluviaux conduisent du mieux arrosé au plus sec : Sénégal, Nil et Niger supérieur auraient pu se perdre dans les sables, à l'instar des tributaires du lac Tchad... Pour le reste, que de différences ! Bassins du Nil et de l'Orange se distinguent des autres par leur niveau d'aménagement, résultante du développement économique et technique. Dans le cas de l'Orange, on pourrait parler de suréquipement. Partout, on évoque les risques de pénurie. Pourtant les conflits internationaux pour l'eau sont rares, les risques de guerre semblent pondérés par la géométrie des États et des fleuves. Malgré les discours catastrophiques et parfois menaçants de l'Egypte, on n'a pas dépassé le stade des conflits internes aux pays. Ceci n'est-il pas à l'image d'un continent où les aménagements modernes sont des îlots, où le poids des États aménageurs relève du discours au moins autant que du réel, où les antagonismes internationaux se cachent derrière les " rébellions " régionales, aujourd'hui ethniques et affairistes plus qu'idéologiques ? Ce répit ne saurait durer longtemps. Il serait d'autant plus utile d'en profiter pour penser les fleuves comme systèmes... Cet ouvrage, réalisé par trois générations de géographes et historiens, voudrait y contribuer.