Fouché 1759-1820. Tome 2, Ministre de la Police

Serviteur de tous les gouvernements et régimes qui se sont succédé depuis Louis XV jusqu?à Louis-Philippe ? sept! ? il fut pour les uns un grand patriote mettant la grandeur et la sécurité de la France au premier rang de ses préoccupations et abandonnant ses maîtres - notamment Napoléon - dès qu'ils lui semblaient manquer à leurs devoirs. Pour les autres, les plus nombreux, ce fut un ambitieux hanté par le désir de jouer les premiers rôles quoi qu'il arrive, un épicurien toujours à court d'argent et monnayant ses trahisons, un cynique et un opportuniste masquant son manque de convictions profondes par des formules à l'emporte-pièce et une rhétorique brillante. Certes, Talleyrand fut un être machiavélique, profondément immoral, amoral même. Mais, à la différence d'un Fouché ou de tant de médiocres servis par les circonstances, cet homme d'Ancien Régime a toujours su garder de l'allure, guidé par une intelligence hors du commun. Il eut également des intuitions très justes en matière diplomatique et a su au congrès de Vienne trouver le langage qui convenait auprès des vieilles monarchies européennes pour sauver l'essentiel au nom de Louis XVIII. Par la suite, il a jeté entre la France et l'Angleterre les bases de l'entente cordiale, l'un des éléments fondamentaux de l'histoire européenne contemporaine. Un « Sphinx » rendu dans toute sa complexité avec la distance du grand historien.

Du 10 juin 1809 au 19 janvier 1814, Rome fut, officiellement, une ville française, le chef-lieu d'un des 130 départements qui composaient l'énorme empire de Napoléon. Un sénatus-consulte la proclama seconde ville de l'Empire et lui promit comme roi l'héritier avenir de la couronne impériale. Tandis que son souverain déchu, le pape Pie VII, retenu captif à Savone, puis à Fontainebleau, s'obstinait dans une protestation, que certains déclaraient funeste et que tous estimaient stérile, de hauts fonctionnaires, envoyés de Paris, s'efforçaient de doter des institutions et des moeurs françaises la Ville Eternelle. Aussi bien, en y instaurant ce fameux "système français" que, depuis 1793, les soldats de la Révolution promenaient à travers l'Europe, ces agens de César estimaient de bonne foi travailler à une restauration : ils entendaient ressusciter la "Rome des Consuls et des Empereurs". Nourris de maximes et d'images antiques par une éducation toute classique, les Français avaient fait des Consuls et un César. Ils s'estimaient les vrais héritiers de la Rome antique... Cet ouvrage richement documenté retrace cette exaltante saga qui ne dura que quelques années.

Fouché ! Les deux syllabes claquent et immédiatement retiennent l'attention. Dans ses souvenirs, Chateaubriand a en quelque sorte statufié Talleyrand et Fouché, en évoquant le " vice appuyé sur le bras du crime ", contribuant ainsi à l'essor de la légende noire du ministre de la police de Napoléon. Aucune figure de l'époque impériale n'a à ce point troublé les esprits et fasciné. De Balzac à Stefan Zweig, de Louis Madelin à Jean Tulard, les grands maîtres de la littérature et de l'histoire ont croisé sa route et entrepris de brosser le portrait de cet homme énigmatique. Louis Madelin est le premier à avoir abordé, de manière scientifique, la vie et la carrière de Fouché. L'historien a cherché à comprendre la cohérence d'un itinéraire, longtemps qualifié d'opportuniste. Madelin ne cèle pas les coins d'ombre du personnage, ses man?uvres et ses coups tordus, mais il entend surtout mettre l'accent sur l'unité d'un homme qui, au-delà de ses revirements politiques, a conservé intacte sa volonté de consolider les acquis de la Révolution. La découverte ou la relecture du Fouché de Madelin s'impose donc aujourd'hui. Tous les auteurs postérieurs ont rappelé leur dette envers cette ?uvre magistrale et exemplaire, n'hésitant pas à y renvoyer explicitement leurs lecteurs. Voici donc un ouvrage indispensable à la compréhension de l'histoire intérieure de la France des années de la Révolution jusqu'au début de la Restauration.