Comment la sagesse vient aux filles

Epouse secrète de Louis XIV, éducatrice de la Maison de Saint-Cyr et "Mère de l'Eglise de France"", Mme de Maintenon (1635-1719) fut en même temps une épistolière exceptionnelle et impressionnante du Grand Siècle. Sa correspondance active compte quelque 4 500 lettres dont nous présentons ici 250 lettres et extraits de lettres. Ce choix a été établi selon deux critères : il doit permettre aux lecteurs de suivre le cours de la vie de la marquise, tandis que l'originalité de l'information et la vivacité et le piquant de son style constituent l'autre critère. L'ensemble de ces textes est présenté en dix sections. Elles mettent en relief les étapes de sa vie et les grands thèmes qui ont toujours préoccupé Mme de Maintenon : l'éducation des Demoiselles de Saint-Cyr, les affaires de l'Eglise — quiétisme et jansénisme —, les affaires politico-militaires, son penchant pacifiste et ses rapports avec sa famille et ses ami(e)s intimes. Une occasion excellente pour mieux connaître ce personnage qui ne cesse d'intriguer trois siècles après sa mort.

De la marquise de Sévigné, on a voulu faire une mère ayant souffert du mariage de sa fille. Désespérée par l'éloignement de sa " chère bonne " devenue comtesse de Grignan, elle aurait cherché une consolation dans une correspondance régulière avec celle-ci. Ce monument d'amour contrarié ne doit pas pour autant faire oublier les autres correspondants : Bussy, Ménage, Mlle de Scudéry, Madame de La Fayette... Par-delà les hasards de la chronique, ce choix de lettres veut rappeler que toute écriture est à la fois son propre sujet et son propre objet. Il faut lire Madame de Sévigné comme si l'encre n'avait pas encore séché sur ses feuillets : c'est un magnifique écrivain de langue française.

La Princesse de Clèves, écrit par Madame de Lafayette, est un roman classique français publié en 1678. Considéré comme l'un des premiers romans psychologiques de la littérature française, il est également reconnu comme l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature du XVIIe siècle. L'histoire se déroule à la cour du roi Henri II, où la jeune et belle Princesse de Clèves fait son entrée. Mariée à un homme plus âgé et respecté, elle est rapidement courtisée par le duc de Nemours, un séducteur notoire. Cependant, la Princesse de Clèves est déchirée entre son devoir envers son mari et son amour naissant pour le duc. Ce roman explore les thèmes de l'amour, de la passion, de l'honneur et du devoir. Madame de Lafayette plonge le lecteur dans les méandres de l'âme humaine, décrivant avec finesse les tourments intérieurs de ses personnages. La Princesse de Clèves est confrontée à un dilemme moral, devant choisir entre la fidélité à son mari et la poursuite de son bonheur personnel. La plume de Madame de Lafayette est élégante et raffinée, captivant le lecteur dès les premières pages. Son style précis et nuancé permet de saisir les subtilités des émotions et des pensées des personnages. Le roman offre également une peinture réaliste de la cour de l'époque, avec ses intrigues, ses rivalités et ses jeux de pouvoir. La Princesse de Clèves est un roman intemporel qui continue de fasciner les lecteurs par sa profondeur psychologique et sa réflexion sur les dilemmes moraux. Il est considéré comme un pilier de la littérature française et un incontournable de la période classique. Extrait : ""La magnificence et la galanterie n'ont jamais paru en France avec tant d'éclat que dans les dernières années du règne de Henri second. Ce prince était galant, bien fait et amoureux : quoique sa passion pour Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, eût commencé il y avait plus de vingt ans, elle n'en était pas moins violente, et il n'en donnait pas de témoignages moins éclatant."""

Madame de Clèves, jeune beauté parfaite en tout point, fait des débuts remarqués à la cour de la reine dauphine, belle-fille d'Henri II. Pour ce modèle de vertu, l'image de Diane de Poitiers plane tout au long du roman comme le contre-exemple absolu. Mais sous des dehors innocents, la Princesse de Clèves, par sa faculté à analyser et à maîtriser ses sentiments, fait preuve d'une personnalité étonnante et rarement exposée avec tant de justesse auparavant. Car, si l'amour courtois trouve ici d'indéniables échos, cet ouvrage paru en 1678, souvent considéré comme le premier roman de la littérature française, est indéniablement un pas énorme vers le roman tel qu'on le connaît aujourd'hui. La galerie de portraits dressée par Madame de Lafayette peut s'avérer un peu rébarbative pour le lecteur moderne, de même que sa langue est un peu austère. Néanmoins, l'analyse psychologique est d'une vraisemblance résolument novatrice et rachète l'invraisemblance de certaines scènes. En outre, l'exploit de faire naître tout un roman d'une intrigue aussi ténue, pratiquement sans action, fait de La Princesse de Clèves un ouvrage d'autant plus pathétique que les personnages laissent peu d'emprise aux événements extérieurs et se condamnent eux-mêmes. --Sana Tang-Léopold Wauters