Le déclin de Rome et la corruption du pouvoir

Y a-t-il eu réellement déclin de Rome ou sa déchéance n'est-
elle qu'une invention d'historiens? Pour répondre à cette
question centrale, MacMullen examine la situation de l'empire
province par province et le tableau qu'il dresse oblige à réviser
beaucoup d'idées préconçues. Analysant le fonctionnement des
institutions et des centres de décision, il montre à quel point la
corruption, pots de vin, extorsions, concussion, encouragée par
la perversion du droit, la multiplication des fonctionnaires et
l'isolement de l'empereur, a miné la notion même de pouvoir,
préparant la voie inéluctable de sa destruction. L'auteur
propose ainsi une explication novatrice des causes de la chute
de l'Empire romain.