Préceptes de vie issus de la sagesse juive

70 ans après la proclamation d'Indépendance du 14 mai 1948, l'Etat d'Israël est devenu une puissance économique et militaire de premier plan. Il est aussi une démocratie vivante, qui ressemble plus à Athènes qu'à Sparte, en dépit du conflit israélo-arabe persistant et de la menace iranienne qui s'amplifie. Cette menace extérieure se double d'un affrontement intérieur à l'Etat hébreu, entre deux conceptions opposées du sionisme et de l'identité d'Israël. Israël doit-il rester un Etat spécifiquement juif, selon le souhait de ses pères fondateurs, ou bien devenir un Etat occidental comme les autres, dans lequel l'identité juive serait reléguée à la seule sphère privée ? Cette question a des conséquences très concrètes, dans des domaines aussi vitaux que la politique de défense d'Israël, la justice ou l'économie. Elle est omniprésente dans la culture israélienne, traversée par la tentation permanente de rompre avec le passé juif. Ce livre évoque des écrivains et des figures méconnues de la lutte pour la création de l'Etat d'Israël. On y découvre aussi des aspects inattendus des relations tumultueuses entre la France et Israël. L'auteur dresse un tableau très vivant d'un Etat confronté à des menaces multiples, qui se bat pour sa survie dans un environnement hostile, tout en essayant de définir son identité, au prix de déchirements et de luttes intestines souvent virulentes.

Justice, amour, joie, prière, parole, bonheur, altruisme... Les préceptes réunis dans ce livre constituent l'héritage spirituel légué au monde par trois mille ans de judaïsme. Malgré la dispersion de ses communautés à travers le monde, le peuple juif a réussi à demeurer un. Sa sagesse y a gagné l'universalité. Mêlant le sacré et le profane, le droit et la morale, la politique et le folklore, elle s'enracine tant dans la Bible que dans la littérature talmudique et dans la pensée hassidique ou kabbalistique. Aujourd'hui plus que jamais elle est un ferment de méditation pour tous les peuples et toutes les cultures.

Né à Odessa en 1880 et mort dans l État de New-York en 1940, Vladimir Zeev Jabotinsky est une des figures les plus marquantes du sionisme russe. Écrivain, journaliste et militant infatigable, créateur du mouvement sioniste révisionniste et du Bétar, il a conquis sa place parmi les fondateurs de l État d Israël, entre la génération de Théodore Herzl et celle de David Ben Gourion. Théoricien politique extrêmement lucide, il avait comprit la vertu cardinale pour les Juifs de se défendre eux-mêmes, et dès la première guerre mondiale, il obtint leur participation militaire en tant que tels à l effort de guerre des Alliés. Plusieurs premiers ministres d Israël, Menahem Begin, Itzhak Shamir, Ariel Sharon ou Benyamin Netanyahou ont pu se réclamer de son héritage politique et de sa ligne de fermeté: « La muraille de fer ». Dès les premières lignes de cette vie, il se montre un être extrêmement sensible cependant, dont l univers intérieur a été façonné par la force d amour d une mère impressionnante: « Je ne me rappelle pas un seul jour de sa vie où ma mère n a pas été contrainte de se battre, de se renforcer et de surmonter des obstacles. Des années où mon père était malade, je ne connais que quelques fragments, mais ces fragments sont une véritable épopée: non pas, certes, au sens d événements exceptionnels mais au contraire, d un chapitre ressemblant à des milliers d autres chapitres dans l histoire de milliers de femmes, dont la vie est une entreprise héroïque quotidienne. Elle était née dans l opulence, avait vécu dans l opulence, hier encore elle avait une maison regorgeant de richesses, son mari était un dirigeant et presque un roi dans son domaine, et elle était sa reine; et d un seul coup tout cela a été détruit (...) Un jour, je lui demandai: "Est-ce que nous aussi, les Juifs, nous rétablirons dans l avenir la royauté?" Elle me répondit: "Bien entendu, nous le ferons petit idiot!" Depuis ce jour je n ai plus jamais posé cette question, car sa réponse m avait suffi. » Il résume lui-même ainsi sa « conception » avec cette formule célèbre: « Je déteste à un point extrême toute idée montrant une différence de valeur entre un homme et son prochain. Cela ne relève peut-être pas de la démocratie mais de son contraire: je crois que tout homme est un roi. » Sa manière de raconter tout ce qu il a traversé témoigne de cet « enchantement » reçu avec l enfance, et aussi du combat mené par cet homme plein de sensibilité et de curiosité pour se donner une direction. Jabotinsky décrit son cheminement intellectuel et ses tâtonnements politiques avec une grande sincérité, et la jeunesse de notre époque souvent tourmentée et inféconde dans ses « indignations » devrait se mettre à l école de ce livre de vie, de cette méthode et de cette volonté, pour apprendre comment la certitude de travailler à l ardent espoir du peuple qu il aimait devint sa joie. « Depuis mon enfance et jusqu à ce jour, je traverse des périodes de révision (...) Soudain je découvre le grand secret intérieur que j ai tout en horreur et que tout m ennuie, et que ce n est pas ma voie. Cette fois-ci (...) je ne voyais aucune ligne directrice dans mon existence, aucun leitmotiv exprimant mes désirs et ma volonté propre; comme un copeau de bois emporté par les vagues, j étais jeté de ci et de là par les circonstances, j étais dirigé au lieu de diriger, j étais à présent absorbé dans la foule sioniste, tout comme j avais été auparavant assimilé parmi les clercs, les clowns maniant la plume, employés pour distraire le lecteur oisif (...)