Cours de physique, DEUG 1ère année

Depuis Newton, on comparait le système solaire à une horloge. On sait désormais que la stabilité des trajectoires planétaires, qui rend possible la prévision, ne vaut que pour une durée de l'ordre de dix millions d'années. Henri Poincaré et les autres découvreurs du « chaos N nous ont ainsi rendus plus modestes. Mais l'étude des mouvements instables est aussi riche en enseignements: elle aide à comprendre des phénomènes physiques très variés. Sans présupposer des connaissances mathématiques étendues, ce livre présente quelques-uns des nombreux développements scientifiques actuels des théories du chaos.

Résumé : Pourquoi le mode de pensée des savants est-il si souvent totalitaire ? Pourquoi cette rage de réduire la diversité du monde et de la vie à un principe unique ? La science nous oblige-t-elle vraiment à nous " affranchir " de la culture héritée du passé, à voir l'être humain comme un simple " paquet de neurones " ou comme un singe sans fourrure ? Le physicien François Lurçat ne renie pas la science, il en parle avec une passion qui rend lisible et même intéressante l'histoire de la physique telle qu'il la retrace brièvement. La physique apparaît ici comme un témoin, cité pour répondre à la question : pourquoi la culture occidentale fait-elle un si mauvais usage de la science qu'elle a créée ? Le présent essai replonge l'histoire de la science dans l'histoire de l'Occident depuis Galilée. Le projet scientifique tel que le formulait Descartes voulait rendre l'homme " comme maître et possesseur de la nature ". Nous savons aujourd'hui que la maîtrise est impossible les énergies des phénomènes naturels sont bien trop grandes pour cela. Mais la folle ambition de dominer les phénomènes naturels et l'histoire humaine subsiste, et nous subissons les ravages qu'elle produit. L'auteur est convaincu que le projet totalisant est absurde et néfaste, mais aussi que les acquis rationnels des sciences authentiques sont précieux. Il propose de rompre avec le projet pour sauver les acquis.

La science ne nous éclaire plus, elle nous éblouit... Ses porte-parole les plus bruyants exigent d'être crus sur parole, mais on nous communique moins le contenu véritable des travaux scientifiques qu'un emballage médiatique souvent très discutable ou simpliste. Dans les sciences " dures ", physiciens et biologistes affirment souvent que l'homme n'est qu'un paquet de neurones, ou un système de traitement de l'information. Cependant leur savoir ne justifie pas leurs croyances. Rien dans la physique, ne justifie, en fait, la négation de l'humain dans l'homme qu'on veut lui faire endosser. De l'expérience analysée à l'extrapolation hasardeuse ou gratuite, il n'y a qu'un pas que certaines sciences dites " humaines ", comme celles de l'" éducation ", ont depuis longtemps franchi, provoquant contre l'expérience, des catastrophes sans retour pour ceux qui en sont les premières victimes. L'auteur donne la parole au physicien Niels Bohr, à des philosophes (Husserl, Lévinas, Gusdorf), mais aussi à des écrivains (Ramuz, Musil), à des poètes (Bonnefoy, Octavio Paz, Claude Vigée). Au terme de cette enquête, il apparaît que la science est en train de se suicider, parce qu'elle détruit les conditions qui lui permettraient d'être compréhensible. La culture occidentale est issue de deux sources : Athènes et Jérusalem. Pour se ressaisir, elle doit retrouver tout ce qui, dans son histoire et ses sources, exalte et favorise le courage et la vie, et d'abord la source hébraïque, d'où n'a pas cessé, depuis des millénaires de jaillir cet appel : " J'ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction, tu choisiras la vie, afin que tu vives, toi et ta descendance " (Deut. 30, 19). ÁÁ

Qui peut se vanter d'avoir "son" atome, et d'avoir fait passer sa ville à la postérité? L'"atome de Bohr" fait partie de l'histoire de la physique, tout comme "l'interprétation de Copenhague", qui marque la naissance de la physique quantique. C'est en effet à Copenhague que le physicien danois Niels Bohr (prix Nobel de physique en 1922) réunit dans les années 1920 et 1930 un groupe de brillants physiciens avec qui il défricha les bases théoriques et expérimentales de la nouvelle physique, inventant pour l'expliciter un langage tout aussi novateur. Du noyau atomique à la bombe, de réflexion philosophique en discussion contradictoire avec Einstein, ce petit livre invite à mieux connaître un homme hors du commun, et fait revivre une époque charnière pour notre compréhension du monde.