Temps et éternité dans l'oeuvre philosophique de Cicéron

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Le succès remporté par la somptueuse exposition "Moi, Auguste, empereur de Rome... ", qui s'est tenue au Grand Palais en 2014 à l'occasion du bimillénaire de la mort du princeps, témoigne de la fascination exercée, aujourd'hui encore, par Octave-Auguste, qui fut le fondateur du principat tout en se présentant comme le défenseur des libertés et le restaurateur de la respublica. Or, parallèlement à l'iconographie officielle, la littérature offre un précieux témoignage sur les ambiguïtés politiques, juridiques, morales, sociales et culturelles qui caractérisent l'action du prince et la mise en place du nouveau régime. Cependant, pour être des témoins lucides de leur temps, Virgile, Horace, Ovide, Tite-Live et les autres n'en furent pas moins des acteurs influents, qui contribuèrent non seulement au renouvellement des formes artistiques, mais à l'élaboration d'un nouvel imaginaire politique. Les contributions rassemblées dans le présent volume, qui est issu du colloque "Auguste en mots", organisé dans le sillage de l'exposition parisienne examinent la relation - tantôt harmonieuse, tantôt conflictuelle, mais toujours ambigüe - entre sphère politique et sphère littéraire autour de l'image d'Auguste.

Le De opificio Dei paraît être une incongruité aussi bien dans l'?uvre de Lactance que dans la littérature latine, et c'est peut-être cette singularité même qui explique le peu d'intérêt que lui a accordé la critique. Et pourtant... le titre de Cicero Christianus que lui donnera Pic de la Mirandole résume à merveille la double tension qui parcourt à la fois l'auteur et son ?uvre. Professeur de rhétorique chrétien, Lactance, dans le De opificio Dei, veut rivaliser assurément avec son illustre prédécesseur, dans un mélange d'aemulatio et de retractatio cher à l'esthétique antique, mais il n'hésite pas, non sans une certaine outrecuidance qui s'oppose aux faux aveux d'incompétence et d'indignité de ses pairs, à leur fausse modestie affichée, à affirmer clairement son souci de dépasser son modèle. D'un autre côté, ce converti de fraîche date au christianisme n'affiche guère ici ses convictions religieuses, ce qui a conduit la critique à taxer notre auteur de " crypto-chrétien ". C'est dire que les ambiguïtés génériques, thématiques et structurelles qui caractérisent le De opificio Dei méritent d'être envisagées à nouveaux frais. La dimension littéraire est étudiée dans la double perspective du " Nachleben " et du " Vorleben ". L'opuscule est par ailleurs mis en perspective avec l'ensemble de l'?uvre, à travers les relectures par l'auteur lui-même et ses ajouts dont le sens est réinterrogé, mais également avec d'autres textes chrétiens. Enfin, " la création de Dieu " dont il est question ici est l'homme, et Lactance nous offre un mini-traité d'anatomie et de physiologie du corps humain dans une perspective finaliste qui était déjà celle de médecins-philosophes comme Galien mais qui se perpétuera jusqu'aux temps modernes. Les études recueillies dans le présent ouvrage ne sauraient apporter une réponse univoque aux questions posées par le texte. Elles permettent cependant de situer Lactance au double confluent de la tradition antique et de la tradition chrétienne, d'une part, et de l'héritage culturel et médical, d'autre part, en même temps qu'elles se présentent comme différents points de vue de philologues, patristiciens, historiens de la médecine et de la philosophie et, à ce titre, comme autant de " regards croisés sur l'anthropologie de Lactance ".

Olivier Luciani est professeur agregé d'histoire, enseignant et chercheur spécialiste de l'histoire du XXème siècle.