Giovanni Bellini. Catalogo della mostra (Roma, 30 settembre 2008-11 gennaio 2009)

Célèbre pour les prouesses illusionnistes de sa peinture, uniques au Quattrocento italien, et son art perçu comme un pont entre la manière du Nord et celle de la Renaissance italienne, Antonello de Messine demeure un artiste mystérieux à bien des égards. Il constitue, comme Giorgione, l?une de ces grandes énigmes qui passionnent les spécialistes et les amateurs de peinture. Ayant voué presque toute sa carrière à ce peintre, Mauro Lucco, qui a été le commissaire de l?exposition historique de 2006 à Rome, réexamine ici de façon critique l?activité et l?oeuvre d?Antonello: le milieu culturel de sa formation supposée à Naples ? celui de la cour angevine du roi René puis du royaume d?Aragon ?, l?hypothèse de ses voyages en Espagne, en Provence, voire dans les Flandres, les conjectures quant à sa rencontre avec Piero della Francesca, et, enfin et surtout, sa brillante carrière vénitienne qui fait de lui l?un des grands rivaux de Giovanni Bellini. Il en ressort le portrait inoubliable d?un artiste que l?on peut considérer comme le premier véritable peintre européen, doté de l?une des visions les plus cosmopolites de tout le continent: un homme curieux et d?une grande ouverture d?esprit, entrepreneur et attentif aux sollicitations de son temps, capable d?opérer une synthèse personnelle des différentes « écoles » d?une époque de transition, entre tradition et modernité. L?ouvrage est abondamment illustré par un appareil confrontant l?oeuvre à celle de ses confrères. Mais surtout la technique illusionniste, si particulière à Antonello, peut être approchée de manière exceptionnelle grâce à 64 macrophotographies. Elles permettent de découvrir au plus près le détail du rendu de l?exceptionnelle expressivité de ses visages: douleur du Christ aux outrages, arrogance ou mélancolie des gentilshommes, ironie ou impétuosité des marchands auxquels l?Italie doit alors son essor.

Après des siècles de défaveur, Andrea Mantegna (1431-1506) a désormais retrouvé la place qu'il mérite, notamment à la faveur d'importantes expositions rétrospectives : Londres en 1992, Padoue, Vérone et Mantoue en 2006, Paris (Louvre) en 2008. Principal représentant de la Renaissance en Italie du Nord, l'artiste s'est formé très jeune à Venise, puis à Ferrare, avant de rejoindre définitivement Mantoue où, peintre et graveur déjà confirmé, il se met au service des Gonzague pour quatre décennies. Artiste de cour, il n'en reste pas moins un solitaire échappant à toute école. Le style puissant qui lui est propre évoque un univers froid et solennel, souvent tragique (Lamentation sur le Christ mort de Milan, Saint Sébastien du Louvre). Ses références à l'Antiquité font de lui un représentant exemplaire de la culture humaniste, tirant sans cesse du passé les clés pour comprendre et transcender le présent. Son répertoire de formes met en scène les sujets dans des volumes très nettement définis, des organisations nouvelles de l'espace jusqu'à des perspectives parfois audacieuses. Il excelle particulièrement dans les décors en trompe-l'oeil (Chambre des Epoux à Mantoue), dont l'illusionnisme parfait influence plusieurs générations après lui. Mais son influence va bien au-delà : il guide de façon décisive l'art de l'Italie du Nord (Bellini, Crivelli, Giambellino, Vivarini). Léonard de Vinci le suit, notamment dans des motifs décoratifs comme les festons et les fruits. Enfin, et surtout, Dürer s'en inspire quand il séjourne en Italie, si bien qu'ensemble ils contribuent fortement à la diffusion des peintures et des gravures italiennes dans les pays du Nord.

La carrière de Lorenzo Lotto (vers 1480-1556) se déroula essentiellement hors de Venise, où il naquit, en Vénétie, à Bergame et dans les Marches. Cet artiste tomba dans l'oubli pendant près de quatre siècles. Ce qu'il est impossible d'admirer dans les musées, ce sont les fresques de Lotto, dont le cycle le plus important et le plus beau est étudié et reproduit dans cet ouvrage.Ces fresques ont été peintes en 1523-1524 dans le petit oratoire attenant à la propriété de la famille aristocratique Suardi, près du village de Trescore à quelques kilomètres de Bergame. Sur le mur principal se déploie l'image monumentale du Christ-Vigne, dont les doigts sont autant de ceps de vigne qui vont s'enrouler sur la paroi, entourant les représentations des saints. Le cycle représente également les différents épisodes des vies de sainte Barbe et de sainte Brigitte, protectrices tutélaires de l'oratoire. Ici, Lotto s'est adapté avec simplicité, humour et fraîcheur - comme dans la représentation des putti faisant de l'acrobatie au milieu des vignes et des grappes de raisin - aux histoires naïves qu'il devait conter sur les murs d'une chapelle champêtre.

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