Birmanie. Dieux, or et frontières

Pagan, cité de légende et de mystères fondés vers 849, capitale du Premier Empire des Birmans (XI-XIIème siècles) s'est partagée pendant trois siècles la domination de l'Indochine continentale avec l'Empire des Khmers d'Angkor. Située au c'ur de la zone sèche, dans un pays que les anciens désignaient déjà comme torride, Pagan, cité marchande, militaire et religieuse, s'étendait sur la rive orientale de l'Irrawaddy. Elle détenait une position clé au carrefour des grandes voies d'échanges entre les mondes indien, chinois et malais. Après l'adoption du bouddhisme Theravada par le fondateur de l'Empire, Anôratha (1044-1077), des siècles de ferveur religieuse toujours renouvelée ont laissé d'incomparables trésors d'architecture sacrée disséminés sur les 42 Km² de la plaine de Pagan. 2826 temples, stûpa, monastères et structures diverses dotés d'une ornementation sublime témoignent encore de la grandeur de la cité, berceau de la civilisation birmane.

Les broderies birmanes font leur apparition au IXe siècle dans les annales chinoises. Au milieu du XIXe siècle, les costumes de la cour de Mandalay, brodés aux fils d'or et d'argent et incrustés de pierres précieuses, atteignent un haut degré de raffinement. Broderie et passementerie (Shwé-chi-hto) sont alors appliquées aux rideaux traditionnels (kalagas) et donnent naissance à des tapisseries racontant les scènes édifiantes de la vie du Bouddha Gautama. L'art de la tapisserie au fil d'or disparaît progressivement après la chute de la dynastie en 1886. Depuis le début des années quatre-vingt, sous la pression des collectionneurs étrangers, quelques ateliers de maîtres-brodeurs ont repris le flambeau de la création artistique. Cet ouvrage, qui servira désormais de référence, comble de nombreuses lacunes sur notre connaissance des arts de la mystérieuse Birmanie.

Pagan, rivale d'Angkor pour la domination de l'Indochine médiévale, est une cité de légende révélée au monde par Marco Polo. Pendant trois siècles, ses rois bâtisseurs ont couvert sa plaine, tour à tour verdoyante et rougeâtre, de trois mille monuments qui témoignent de leur foi bouddhique. Oubliée par l'histoire, elle dévoile à ses rares visiteurs l'un des visages les plus brillants de l'insolite Birmanie. Les guides Belles Lettres des Civilisations proposent un voyage dans le temps et l'espace (Egypte, Grèce, Rome, Inde, Chine, Japon...) et s'adressent aux étudiants, aux curieux d'histoire et de civilisations, aux voyageurs... Ouvrages pratiques et raisonnés de culture générale sur les principales civilisations anciennes qui nous ont laissé une trace écrite, ils proposent au lecteur les clés nécessaires pour comprendre un texte ancien ou un livre d'histoire, ils l'aident à en déchiffrer les allusions, à en élucider les difficultés. Leur conception pratique permet à chacun de les utiliser de trois façons: soit les lire en suivant, comme un livre traditionnel, pour découvrir les divers aspects de la civilisation présentée, soit recourir directement à l'une des rubriques qui composent chaque chapitre grâce à une table des matières très détaillée, soit encore se servir directement de l'index très fourni afin de trouver rapidement une information précise. Les cartes, tableaux, schémas, permettent, en outre, d'aller à l'essentiel. Et une bibliographie choisie et récente offre à qui le souhaite d'amorcer une recherche plus approfondie.Les Guides Belles Lettres des Civilisations ne sont pas des dictionnaires. Toute information recherchée s'y trouve replacée dans le contexte des mentalités de chacune des civilisations étudiées. Car il n'est pas possible de comprendre un événement, une loi morale ou le caractère d'un personnage si rien n'est restitué des valeurs qui les justifient.