Louis X, Philippe V, Charles IV. Les derniers Capétiens

Si les trois fils de Philippe le Bel, qui régnèrent de 1314 à 1328, sont connus grâce aux livres de Maurice Druon et à la série qui en a été tirée - Les Rois maudits -, que savons-nous réellement de la vie et de l'action des derniers Capétiens ? La fiction a certes retenu les frasques de leurs épouses dans la tour de Nesle ou la supposée malédiction lancée depuis son bûcher par Jacques de Molay, mais la place de leurs règnes mérite en réalité d'être réévaluée. Pour comprendre la politique de Louis X (1314-1316), Philippe V (1316-1322) et Charles IV (1322-1328), et la dynamique qui entraîne la fin d'une dynastie qui régna sur la France pendant plus de trois siècles, l'auteure s'empare des pièces à la disposition de l'historien. Elle montre alors qu'en parachevant l'oeuvre de leur père, les trois frères ont, chacun avec leur personnalité, posé les fondements de la France des Valois et comptent eux aussi parmi les artisans de la construction de la monarchie française.

Résumé : Le destin de Mahaut, comtesse d'Artois et de Bourgogne, immortalisé par les écrits de Maurice Druon et par deux fois porté à l'écran, est remarquable. Petite-nièce de Saint Louis, cousine, marraine et belle-mère de roi, Mahaut d'Artois est en effet l'un des plus puissants personnages du royaume de France dans la première partie du XIVe siècle. Eduquée à la cour, elle accède en 1302 à la tête du comté d'Artois, un apanage sur lequel elle impose son autorité à l'aide d'un entourage fidèle et compétent. Elle doit cependant faire face à plusieurs contestations et, surtout, aux ambitions de son neveu Robert d'Artois qui menacent sa légitimité. Le scandale de la tour de Nesle, la révolte nobiliaire, l'accusation d'empoisonnement dont elle fait l'objet, la mort de son fils, héritier du comté, sont autant d'épreuves qu'elle surmonte pour conserver sa place sur l'échiquier politique. L'ampleur de son mécénat et de ses oeuvres de piété contribue également à faire de Mahaut d'Artois, contemporaine des "rois maudits", une personnalité d'exception. Christelle Balouzat-Loubet lui rend ici toute sa lumière, délaissant le fantasme pour nous donner à comprendre la réalité d'une femme de pouvoir au Moyen Age.

Philippe VI a laissé dans les mémoires l'image d'un roi falot, sans talent militaire, dont le règne fut une longue lutte pour la sauvegarde de la Couronne. De fait, les batailles de L'Ecluse (1340) et de Crécy (1346) furent autant de désastres militaires qui ancrèrent le royaume dans une crise entamée sous les derniers Capétiens. En 1328, le premier Valois hérita d'un domaine à l'économie fragilisée par les aléas climatiques et d'une monarchie secouée par les scandales. " Roi trouvé ", c'est-à-dire " choisi " — en l'occurrence par une assemblée des grands du royaume —, le nouveau souverain souffrait d'un déficit de légitimité, qui participa au déclenchement du conflit avec son cousin anglais. Ce fut aussi à cette époque que débuta la grande peste qui ravagea l'Occident chrétien durant cinq longues années. Son règne, marqué par une succession de calamités, ne semble que le long crépuscule d'une grandeur passée. Pourtant, le royaume de France continue de se construire autour d'hommes et d'institutions toujours plus efficaces, au service d'un monarque à la souveraineté toujours plus affirmée. Les difficultés conjoncturelles n'entravent en rien, accélèrent même parfois, ces transformations structurelles. C'est ce que s'emploie à montrer Christelle Balouzat-Loubet dans cette remarquable biographie nuancée.