Revenir à Vienne

Vienne, 1888. Au 10 de la Seilerstätte se dresse un immeuble cossu, érigé cent ans auparavant par le fondateur de la dynastie des Alt, célèbres constructeurs de pianos, sur lesquels Mozart lui-même a joué. Bien que sans titre nobiliaire, les Alt s'astreignent aux règles non écrites imposées à la haute société viennoise. Des règles mises à mal par l'arrivée dans la famille d'Henriette Stein qui, bien que baptisée, n'en demeure pas moins d'origine juive, et, fait tout aussi dérangeant aux yeux des Alt, bien résolue à profiter de la vie sans se laisser corseter. Dans ces années qui précèdent la Première Guerre mondiale, Vienne est portée par un tourbillon de fêtes et de création. Mais l'on perçoit déjà les fêlures du rêve austro-hongrois, la remise en question de la mixité ethnique, la montée des revendications sociales. Dans ce concert dissonant, chacun joue sa partition. Franz, l'époux d'Henriette, qui dirige l'entreprise familiale, se trouve confronté au mouvement ouvrier ; Otto, procureur sévère, s'accroche aux conventions ; tandis que la belle Henriette choque avec ses amours extra-conjugales...

Dans un immeuble cossu de Vienne, en 1888, la famille Alt occupe tous les étages. Leur titre de noblesse ? Le piano sur lequel a joué Mozart, construit par Christoph Alt, le fondateur. Des ateliers sortent encore des pièces exceptionnelles. Une réputation qui leur impose de s'astreindre aux règles de la haute société viennoise. L'arrivée dans la famille de la trop belle Henriette Stein ? d'origine juive qui plus est ? sème le trouble. La jeune femme plonge dans le tourbillon de fêtes et de création qui s'empare de la ville en cette fin de siècle. Un tourbillon où l'on percevra bientôt les fêlures du rêve austro-hongrois : le suicide du prince héritier, l'assassinat de l'archiduc suivi de la guerre de 14-18, l'essor du mouvement ouvrier, la montée du nazisme... Le destin mouvementé de la famille Alt suivra les soubresauts de l'Histoire dans un roman comparé par la critique aux Buddenbrook de Thomas Mann et à La Famille Karnovski d'Israël Joshua Singer.

4e de couverture : Felix von Geldern, et sa grand-mère Viktoria, issus d'une famille de banquiers autrichiens ont réussi à émigrer en 1938 pour se fixer à New York. En 1946, dans l'euphorie de la défaite du nazisme, tous deux retournent à Vienne pour réclamer la restitution des biens familiaux. Mais ils se heurtent à une réalité accablante : la ville est en ruine, ses habitants affamés et le récent passé mal digéré. Cité comme témoin au procès d'un ex-ministre accusé d'avoir facilité l'Anschluss, Felix confirme la culpabilité de l'inculpé et se heurte, stupéfait, à des juges sympathisants nazis. Et lorsque son chemin croise celui de la chanteuse Gertrud Wagner, l'amour de sa vie qu'il croyait morte, il découvre, tout en tentant de le nier, qu'elle s'est compromise, notamment avec Goebbels. Réalité qui se précise lorsque la chanteuse se fait huer sur scène par des rescapés des camps. Déchiré par des sentiments contradictoires, il décide cependant de l'épouser... Pouvons-nous, devons-nous composer avec ceux qui ont fermé les yeux sur le mal afin de préserver leurs propres intérêts ? C'est là le thème central de ce roman « romanesque ».Notes Biographiques : Ernst Lothar (1890-1974), écrivain viennois proche de Zweig, Musil et Roth, était aussi connu à Vienne comme metteur en scène de théâtre. En 1938, il quitte l'Autriche en raison de ses origines juives. Réfugié à New York, il fonde l'Austrian Theater. C'est là qu'est publié en 1944 Mélodie de Vienne (Liana Levi, 2016). De retour en Autriche après la guerre comme conseiller du gouvernement américain en charge de la dénazification culturelle, Ernst Lothar reprend ses collaborations théâtrales, dirige le Burgtheater et termine l'écriture de Revenir à Vienne, très inspiré de sa propre expérience.

Vienne, en cette année 1946, brille encore de tous ses feux dans les mémoires, bien que la guerre ait mis à genoux le pays, affamé la population et détruit une bonne partie des immeubles cossus. L'Opéra lui-même est complètement calciné. Pourtant, dans les grands hôtels, les femmes recommencent à danser, cette fois avec les Américains qui occupent la ville. Y retourner, après huit années d'exil new-yorkais, constitue le rêve de Felix von Geldern et de sa grand-mère Viktoria. Mais, malgré les beaux habits sortis des malles, le coeur n'y est pas. Comment danser sur les décombres, renouer avec les anciennes amours et faire fi des compromissions et des non-dits sur le récent passé nazi. Revenir, c'est être déchiré par des sentiments contradictoires : la condamnation ou le pardon... Un grand roman sur la difficile confrontation avec une Histoire que l'on aimerait oublier.