Fleurs de lis et oriflamme. Signes célestes du royaume de France

Résumé : Carnaval est la fête païenne la plus célébrée dans le monde chrétien. Elle force l'Église à tolérer le port des masques - injures à l'idée d'un homme créé à l'image de Dieu -, les festins, les danses et les rires bannis du carême. Que signifie Carnaval ? Quelle en est l'origine ? Anne Lombard-Jourdan a mené son enquête dans toutes les directions que lui indiquait l'histoire de Carnaval. Et elle nous fait comprendre sa postérité. Carnaval, c'est tout à la fois le mythe du combat mythologique entre le cerf et le serpent qui assure le retour du printemps après les effrois de l'hiver. C'est aussi le moment où les cerfs perdent leurs cornes et sa fête tourne en dérision les cornes des cocus. Le cerf géant c'est encore notre héros national, Gargantua. Mais surtout le grand cerf, c'est l'ancêtre mythique des rois de France, dont le cerf volant est devenu l'emblème à la fin du XIVe siècle. Anne Lombard-Jourdan nous fait ainsi découvrir des pans entiers de notre passé religieux, culturel et politique qui nous font comprendre nos pratiques d'aujourd'hui.

C'est au XIIe siècle, sous l'abbatiat de Suger, que la fleur de lis et l'oriflamme se virent associées à la royauté française et qu'on leur attribua, à l'aide d'écrits et de légendes, des origines chrétiennes et une histoire. Mais comment croire à une adoption soudaine ou imposée de "signes" porteurs d'une aussi forte charge idéologique et affective ? Anne Lombard-Jourdan s'applique à montrer que, dès avant la conquête romaine, ces deux emblèmes étaient considérés en Gaule comme les garants de la protection divine. Symbole du Soleil levant et préscurseur de la fleur de lis, le "croissant" conférait la souveraineté. L'oriflamme, qui représentait la Parole divine, assurait quant à elle la victoire. Dans son premier ouvrage Montjoie et saint Denis !, l'auteur avait déjà souligné les raisons profondes de l'implantation et de la genèse de la capitale de la France, liées à l'existence d'un ancien sanctuaire et d'un lieu gaulois d'assemblée dans la plaine Saint-Denis, au nord de Paris. Le présent ouvrage relance l'enquête à partir de sources nouvelles, examinées avec grande minutie et sous un angle original. Y sont révélées les surprenantes péripéties des symboles royaux et confirmés la présence, dès la protohistoire, au coeur de la région parisienne, d'un centre ethnique et religieux, et son durable ascendant.

Cette initiation à l'ethnologie s'adresse essentiellement à un public d'étudiants ou de lecteurs désireux de connaître les éléments fondamentaux de cette discipline. Les grands courants de pensée des auteurs et chercheurs qui ont fait son histoire depuis le XIXè siècle sont abordés ainsi que les méthodeset les concepts de base. Les domaines essentiels de la recherche ethnologique - parenté, politique, économie, religion, sans oublier les techniques d'enquête - n'en sont pas pour autant délaissés et sont présentés à la faveur de théories exposées par les grands auteurs, depuis l'évolutionnisme et le diffusionnisme jusqu'au structuralisme de Lévi-Strauss et aux recherches néo-marxistes de l'école française, en passant par l'école d'anthropologie culturelle américaine et l'anthropologie sociale britannique. Dans la présentation de ces courants de pensée, l'auteur a privilégié une vision globale comparative, faisant valoir les influences réciproques entre ces écoles et le rôle joué par le " recours méthodologique " à certaines sciences voisines, plutôt qu'une optique historique et linéaire. Des textes de référence ou d'approfondissement des grands concepts de base, à la fois généraux (culture, structure...) et spécifiques à certains domaines de la discipline, illustrent cet ouvrage de synthèse, qui s'est appuyé sur la littérature classique de l'ethnologie et sur de nombreux manuels généraux.

Jacques Lombard est professeur émérite d'anthropologie et ancien président de l'université de Lille-I. Il a consacré une bonne partie de sa carrière à la recherche en Afrique.