La Big Red One face à la 2.Pz.-Div.. Combats dans le secteur de Caumont du 10 juin au début juillet

Mourir à SaintLô couvre la période du 7 au 21 juillet 1944, alors que les Américains sont englués dans les haies du bocage normand. La prise de SaintLô, important noeud routier et ferroviaire, est vitale pour le développement de l'offensive visant à percer le front allemand. 12 000 soldats américains paieront de leur vie la prise de cette ville. Jour par jour sont décrites pas à pas les attaques menées par les unités américaines: 30e, 9e, 35e, 29e et 2e DIUS, la 3e DBUS et les bataillons de Tank Destroyers. Près de 40 journaux de marche ont été consultés, des témoignages individuels enrichissent le récit de chaque opération. Côté allemand, compte tenu du caractère parcellaire des archives, l'auteur se penche plus particulièrement sur les Kampfgruppe Heintz et Kentner – apportant de nombreuses précisions inédites – et les combats des unités d'élite comme le FallschirmAufklärungs Abteilung 12. Un vétéran de cette unité, tireur d'élite, apporte son témoignage. Le lecteur vivra aussi l'engagement du SSKampfgruppe Wisliceny. Heinz Macher, commandant la 16./Deutschland, que Didier Lodieu a rencontré, lui a confié le journal de marche de sa compagnie durant la bataille… L'auteur relate enfin l'engagement de la PanzerLehr et les combats de la côte 192 avec des vétérans du Fallschirmjägerregiment 9.

Ce livre est la première étude portant sur une partie du front aussi restreinte, 10 kilomètres, sur les 200 de la bataille de Koursk. Cette description permet de suivre au jour le jour, voire heure par heure, la progression de chacune des unités du III. PanzerKorps engagées dans ce qui est encore considéré comme la plus grande bataille de chars de l'Histoire. Le récit des combats, fondé sur les journaux de marche des unités du III. PanzerKorps, est émaillé d'anecdotes et de souvenirs. Ces témoignages ont été recueillis auprès des vétérans et des survivants allemands des 6., 7. Et 19. Panzerdivisionen. Après plus de dix ans de recherches, l'auteur peut présenter le rôle exact souvent méconnu - des divisions d'infanterie hippomobile du corps, l'odyssée de la s.Pz.abt. 503 du futur Generalmajor von Rosen au travers de ce terrible laminoir que fut la bataille de Koursk. De même, Didier Lodieu dans les archives photographiques allemandes a retrouvé toutes les pellicules des deux reporters de guerre présents durant les combats. Ainsi, les ateliers de réparation de la 6. Pz.Div., ou les rares moments de repos des équipages ont été saisis sur le vif et font l'objet de nombreux hors-textes.

Après avoir combattu depuis le 12 juin 1944 pour tenir Caumont-l'Eventé face à la 1st US Infantry Division, cette division forte de 16700 hommes perd 12 % de ses effectifs en juin car ses unités arrivent les unes après les autres. Si elle s'en sort bien en juillet, il n'en est pas de même pour l'offensive de Mortain où elle accuse des pertes sévères. A la date du 11 août, il ne lui reste plus que l'équivalent d'une compagnie blindée sur les huit et 50 % de ses soldats. Epuisés, affamés, ils n'ont pas le temps de se remettre de ces combats qu'ils doivent déjà partir pour s'opposer aux troupes du XVth US Army Corps qui viennent de s'emparer d'Alençon. Ne disposant pas du temps nécessaire pour se réorganiser, les unités de la 2. Pz. Div. arrivent sur Carrouges pour être prises à partie par une unité adverse fraîche, motivée et superbement armée : la 2e DB du général Leclerc. Puis l'inévitable survient. Les Alliés se rapprochent dangereusement, dessinant une poche de 25 km2 dans laquelle