L'électricité au siècle des Lumières. Nollet, Franklin & les autres

L enseignement des sciences et la pratique scientifique peuvent nous donner l illusion qu il y a une rationalité scientifique, universelle et intemporelle; une rationalité qui exclut toute idée d alliance de la science et de la théologie.Spontanément nos contemporains sont enclins à penser que la science et la religion n ont jamais pu faire bon ménage.Nous verrons dans ce livre que, lorsqu aux XVIIe et XVIIIe siècles la science classique fut élaborée, la théologie était au coeur de la pensée de la plupart des savants qui contribuèrent à son édification.SOMMAIREPréambule: Théologie naturelle, théologie révélée et religion naturelleIntroduction: Le legs de la RenaissanceI. Le rôle de la théologie naturelle dans la naissance de la science classiquePréambule. Empirisme et mécanisme 1. Galilée, une nouvelle ère en sciences 2. Enfin Descartes vint! 3. Gassendi ou l atomisme chrétien 4. Penser la philosophie naturelle au temps de Descartes et de GassendiII. Vers d autres horizons: de l aube des Lumières aux Lumières5. Newton ou Leibniz, dépasser le mécanisme 6. De l empirisme de Locke au sensualisme de Condillac 7. Du spectacle de la nature et des théologies naturellesIII. L intrusion de la science classique dans la théologie révélée8. L intervention de la science dans les débats théologiques 9. Le récit de la création et l histoire naturelleIV. La science classique et la théologie révélée, l histoire d un divorce10. Lorsque la science conduit au matérialisme 11. En science, Dieu est-il une hypothèse inutile? 12. La fin d un siècle ou l obscurcissement des Lumières

La carrière de Bouasse coïncide presque avec la durée de la troisième République. Ses travaux en physique portent sur des domaines ( les phénomènes irréversibles, l'acoustique et la mécanique des fluides) que les avènements de la relativité et de la mécanique quantique ont occultés. Si ces domaines de la physique n'ont guère retenu l'attention des historiens des sciences, ils ont été nécessaires à l'avancement de l'industrie et retrouvent un certain intérêt avec les travaux contemporains d'Etienne Guyon, de Pierre-Gilles de Germes... Disciple et ami de Pierre Duhem, Henri Bouasse a apporté sa contribution aux réflexions qui furent faites en son temps sur les méthodes de la physique. Sa philosophie des sciences s'oppose au positivisme scientiste qui domine sous la troisième République [Ici le libre penseur fait cause commune avec le catholique]. En histoire des sciences, loin de l'histoire érudite de Duhem, Bouasse a inauguré un enseignement propre à la formation des scientifiques, qui peut encore être une source d'inspiration.

Nous abordons ici un moment important de l'histoire de la physique, celui de l'invention des instruments qui ont permis d'établir les propriétés physiques de l'air : de sa pesanteur grâce à l'invention du baromètre par Torricelli, de son ressort [son élasticité] grâce à celle de la machine pneumatique ; et, parce qu'il a cherché à connaître en quelle proportion la chaleur augmente le ressort de l'air, Amontons invente le thermomètre à air. Réaumur a été amené à une réflexion sur toutes ces propriétés en raison de la mise au point du thermomètre à esprit de vin [le thermomètre à alcool]. Cette histoire est aussi une leçon de physique : la lettre de Petit, qui répliqua l'expérience du vide de Torricelli chez les Pascal à Rouen, et celle que Périer envoya à Pascal pour relater l'expérience du puy de Dôme sont des modèles inégalés de mises en oeuvre et de comptes rendus d'expériences. En suivant les travaux thermométriques d'Amontons et de Réaumur, nous découvrons l'art de conduire une recherche expérimentale. Lors de la construction de thermomètres à alcool, Réaumur s'est heurté à un certain nombre de difficultés dues à un phénomène inconnu en son temps, avec Bouasse, nous verrons avec quel art il a contourné la difficulté.

En Europe, de l'Antiquité au Siècle des lumières, on pensait communément que le texte de la Genèse avait été écrit par Moise, que celui-ci en avait eu la révélation sur le mont Sinaï, et l'on était persuadé qu'il narrait la création du monde. On conçoit qu'un récit aussi obscur ait fait couler beaucoup d'encre. Ce récit commence par les commentaires de saint Jérôme et de saint Augustin et se termine sur les propos de Buffon qui ne veut pas contrarier l'Eglise. En cours d'étude, nous verrons les embarras que ce texte suscite chez Descartes et chez d'autres philosophes du Grand Siècle et les libertés que prirent avec ce récit certains auteurs du Siècle des lumières, tels Voltaire et Mme du Chätelet, laquelle traduisit les Principia de Newton. Un très beau livre sur nos mythologies d'origine.