Une histoire du bombardement

Ouvrage hautement original, troublant, Exterminez toutes ces brutes est un essai sur les origines du génocide (dans sa plus vaste acception), doublé d'un récit de voyage. Il s'agit ici de parcourir une sorte de géographie culturelle " occultée " - et terrifiante. En 169 courts chapitres, sur le mode des Pensées de Pascal, Sven Lindqvist retrace la généalogie d'une idée, d'une théorie, et d'une pratique résumée par le titre "Exterminate all the brutes", phrase prononcée par Kurtz dans le roman de Joseph Conrad, Au cœur des ténèbres. D'où viennent ces paroles ? Pourquoi Conrad les prête-t-il au sinistre Kurtz ? Quelle réalité recouvrent-elles ? C'est ce que Sven Lindqvist entreprend de découvrir. Au fur et à mesure que l'auteur pénètre plus profondément à l'intérieur du continent africain, il s'enfonce dans un autre " cœur des ténèbres " : l'abondante littérature européenne du XIXe siècle justifiant l'anéantissement de peuples entiers au nom du " progrès " et de la " civilisation ". Les faits que rapporte Lindqvist sont révoltants, mais ce qui l'est encore plus, c'est la manière dont ces faits ont été légitimés, voire glorifiés, dans la presse européenne de l'époque - avec toute la rhétorique, la théorisation qui ont entouré le phénomène de déclin et de disparition des races et des sociétés dites "inférieures". Car l'Holocauste, dit Lindqvist, n'est pas une erreur unique dans l'Histoire. L'Holocauste est né du rapprochement d'un antisémitisme séculier en Europe et d'un racisme plus général, et pour ainsi dire institutionnalisé, qui a accompagné la politique coloniale des puissances européennes dans le Tiers Monde, notamment en Afrique.

D'une composition surprenante, car le lecteur est entraîné dans un labyrinthe de vingt-deux entrées qui ne possède aucune sortie, Maintenant tu es mort retrace la genèse de la bombe et ses premières expérimentations par voie aérienne en 1911 jusqu'à la fin du XXe siècle. Du bombardement de la Corée à la guerre du Viêt-nam, en passant par la découverte de la poudre ou l'invention de la bombe atomique, Dresde, Hiroshima, etc., mêlant histoire littéraire et souvenirs personnels, sources scientifiques et historiques, auxquels s'ajoute une fascinante iconographie, Sven Lindqvist fait un tableau sans concessions de l'histoire de la terreur par les armes au XXe siècle.

Au cours du XIXe siècle, la population aborigène d'Australie a été décimée. Apparus dans le sillage des premiers colons, les " bienfaits de la civilisation " eurent tôt fait de provoquer leur extermination : maladies importées, villages rasés, sources taries par le bétail, populations déplacées ou massacrées... Confortés par le maître incontesté de la biologie de l'époque, Charles Darwin, qui professait que " dans une période future, les races civilisées de l'homme extermineront et remplaceront les races sauvages partout dans le monde ", nos aïeux estimèrent que les lois de la nature vouaient les Aborigènes et leur civilisation millénaire à l'extinction. Sven Lindqvist a marché sur les traces de ces Européens ivres d'eux-mêmes. Puisant dans notre mémoire collective, il ressuscite les discours et théories qui, depuis le XIXe siècle, ont justifié une telle entreprise. D'un bout à l'autre de l'Australie, sous la forme d'un carnet de voyage, il exhume les vestiges de cette histoire sanglante. Une histoire qui se confond avec celle de la colonisation. Une histoire qui vit encore en nous.

« Lindqvist entremêle les analyses philosophiques fulgurantes et une construction littéraire digne des meilleurs romanciers. »The GuardianIl existe dans une vie une poignée de livres inoubliables. Celui-ci en est un.Sven Lindqvist est suédois et traverse le Sahara jusqu'au Niger. Dans de petits hôtels du désert, battus par les sables, il a emporté sa documentation sur la constitution des grands Empires en Afrique: l'Empire britannique, le Congo belge, l'Empire français, les colonies allemandes. Et alors? C'est tout. Pourtant aucun lecteur ne peut sortir indemne de ces pages. D'une plume sèche et envoûtante, Lindqvist entremêle le récit de son voyage et l'évocation de l'Histoire. Il nous raconte la diffusion des théories raciales, le darwinisme dévoyé qui sous-tend la conquête coloniale et l'ivresse d'un rêve fou et monstrueux: éradiquer des populations entières pour faire renaître un homme nouveau. Le livre remonte ainsi à la source des génocides du XXe siècle. Au fil des pages, la traversée de Lindqvist devient un voyage initiatique et vertigineux dans notre héritage européen. C'est la cinquième édition française de ce livre, qui, depuis vingt ans ne cesse d'être réimprimé, lu et relu à travers le monde avec éblouissement.