CARACTERES ET PORTRAITS.

Le prince Charles-Joseph de Ligne (1735-1814) est célèbre et mal connu. Ce n'est pas le moindre paradoxe de ce militaire spirituel, écologiste avant la lettre, auteur, diplomate, l'homme aux "cinq ou six patries". Mais cet Européen unique est enseveli sous les compliments, les jugements qui ressassent inlassa-blement les mêmes "bons mots", les mêmes anecdotes vraies ou fausses, citent les mêmes textes, souvent mal édités, et qui ne représentent qu'une faible partie de son ?uvre. Le public cultivé mérite mieux. Depuis une douzaine d'années des signes évidents d'un réveil des études "lignistes" se multiplient. L'absence d'une édition critique et scientifique de ses ?uvres majeures ne s'en fait que plus sentir. Dans cette optique, ses mémoires, les fameux Fragments de l'histoire de ma vie jouent un rôle de première importance. Jeroom Vercruysse a pu travailler sur les manuscrits conservés en mains privées et en découvrir d'autres totalement inconnus. Son travail propose un texte enfin sûr, complet et vivant. Un autre personnage que le "prince rose", libertin ou léger de la tradition émerge ici. Ces pages nous offrent ses analyses souvent hardies, toujours piquantes sur son époque, ses contemporains, Versailles, Vienne, Bruxelles, Saint-Petersbourg, l'Ancien Régime, la Révolution, l'Empire napoléonien. Un homme y confesse avec une rare franchise ses passions, ses doutes, ses douleurs parfois intimes, toujours émouvants. Le présent volume, tome Ier de l'édition, offre, outre une Introduction détaillée, le texte du manuscrit le plus complet des Fragments de l'histoire de ma vie.

Grand seigneur, héritier de l'une des plus anciennes familles d'Europe, le prince Charles-Joseph de Ligne (Bruxelles, 1735 - Vienne, 1814) avait jalousement tenu à préserver son image de dilettante. De nombreux manuscrits, apparus ici pour la première fois, jettent une lumière nouvelle sur le seul de ses romans qu'il ait laissé publier en 1801. Bien que constituant une ?uvre achevée, les Confessions ou Indiscrétions de mes amis furent retravaillées pendant plus de dix ans, avant de se métamorphoser en Contes immoraux. Autour de ces deux ouvrages majeurs, ont été rassemblés plusieurs textes narratifs brefs, pour la plupart inédits, dont la donnée autobiographique est également centrale. Ligne sort à la fois grandi et confirmé par la révélation de ces récits préparatoires: grandi dans sa figure d'écrivain, dont le souci de perfection rend dérisoires les légendes sur sa négligence prétendue, confirmé dans son talent d'artiste, un des plus grands et des plus originaux de la fin du XVIIIe siècle.