La plante compagne. Pratique et imaginaire de la flore sauvage en Europe occidentale

Edité pour la première fois en 1969, Le Laye des arbres, arbustes et arbrisseaux, qui associait l'étendue et la rigueur de l'information à une forme accessible à un large public, ?uvre de botanique et d'ethnobotanique mais aussi tentative d'écriture, était vite apparu comme la plus riche synthèse de langue française en son domaine. Flore descriptive avec clefs d'identification de toutes les plantes ligneuses de France (région méditerranéenne comprise) et, des pays de l'Europe moyenne, développant au besoin des points intéressants de leur biologie, de leur écologie ou de leur distribution, l'ouvrage traite simultanément des principaux aspects de leur rencontre avec les sociétés, dans l'histoire comme de nos jours : emplois artisanaux et industriels, usages médicinaux et alimentaires, " folklore ", croyances et symboles. Bibliographie critique et index thématiques ajoutent à l'intérêt du livre comme outil de recherche. Devenu l'un dès ouvrages les plus recherchés de l'édition naturaliste française d'après-guerre, Le livre des arbres, arbustes et arbrisseaux est enfin réédité. Prix du Conseil de la Société botanique de France en 1971, ce livre reste un texte de référence pour quiconque s'intéresse aux plantes ligneuses de nos climats, en un temps où leur devenir ne va plus de soi, où il convient de reconsidérer le futur des arbres avec les meilleurs repères possibles.

Dans nos sociétés urbaines du XXe siècle à sa fin, les plantes médicinales ont retrouvé une place importante et paradoxale. De mieux en mieux connues quant à leurs constituants et leurs effets, souvent (re)devenues remèdes courants mais sous les traits du médicament classique, très requises par la cosmétologie et la diététique, on les perçoit pourtant de moins en moins dans leur nature première d'êtres végétaux.Le Livre des bonnes herbes, dans son double souci de faire connaître et la plante et ses usages, n'oublie pas que les "simples" sont autre chose que des remèdes standard : des êtres vivants dont l'approche amicale, attentive, vaut déjà comme amorce de confiance. Et dans cette rencontre où la fréquentation du pré ne contredit pas les acquis du laboratoire, la liberté trouve son compte !.

La Petite ethnobotanique méditerranéenne commence par décrire des plantes, sauvages surtout, leur habitat, leur distribution géographique, s'attarde au besoin sur certaines de leurs particularités biologiques ou écologiques. Elle s'intéresse aussi aux milieux végétaux les plus caractéristiques - maquis, garrigue, pinède, etc. - et au rôle central du feu dans leur constitution et leur devenir. C'est le côté naturaliste de l'ouvrage. Ethnobotanique, le livre traite du végétal dans ses relations avec les sociétés méditerranéennes, de ses fonctions diverses dans l'ordre matériel, mais aussi dans le registre symbolique, entre aliment et remède, senteur et saveur, artisanat et ornement, passé et présent., non sans quelques aperçus vers les productions de l'imaginaire. C'est la part " sciences humaines ", mais sur le ton du récit. A la fois aide-mémoire et des petites merveilles de garrigue et mini-encyclopédies des rencontres entre les gens du Sud, la flore et les paysages floraux, la Petite ethnobotanique méditerranéenne nous invite à regarder plus attentivement un décor végétal oublié à force de présence : jamais plus qu'aujourd'hui il n'a sollicité d'attention diligente.