Les idées des autres. Pour l'amusement des lecteurs oisifs

De George Orwell, le lecteur français connaît surtout le prophétique 1984, terrifiante description de la société totalitaire, et La Ferme des animaux, féroce satire du monde soviétique. Pourtant, sa vie et son travail ne sauraient se résumer à ces deux chefs-d'oeuvre, aussi visionnaires soient-ils. Car chez Orwell, l'oeuvre et l'homme ne font qu'un. Dans cet essai, Simon Leys décortique la théorie politique "d'un homme déterminé à tout prix à énoncer des vérités pas bonnes à dire" en montrant que sa critique du totalitarisme s'arme d'un socialisme débarrassé "de ses lâchetés et de ses sottises" et ne peut être comprise qu'avec celle du capitalisme. Tordant le cou aux idées reçues, il dresse le portrait d'un homme discret dont les écrits sont, à chaque instant de son existence, cautionnés par les actes.

Ce récit historique d'un naufrage au XVIIe siècle est digne de figurer dans les annales de la criminalité peu ordinaire : c'est un grand livre sur le mal. Ce récit historique d'un naufrage au XVIIe siècle est digne de figurer dans les annales de la criminalité peu ordinaire : c'est un grand livre sur le mal. Le Batavia fit naufrage près d'un archipel de corail, à 80 kilomètres du continent australien. A peine sauvés de la noyade, les trois cents rescapés tombèrent sous la coupe d'un des leurs : un psychopathe lâche et sanguinaire, qui réussit à massacrer deux tiers des survivants, n'épargnant ni les femmes ni les enfants. La tragédie du Batavia frappa les esprits autant que le naufrage du Titanic au XXe siècle. Prosper , le deuxième récit, est de loin plus apaisé. Simon Leys y relate une aventure de jeunesse : il embarque pour la durée d'un été sur un thonier breton, l'un des derniers voiliers de pêche. Il fixe ainsi le souvenir de ses compagnons, de leur monde aujourd'hui disparu, avec tant d'intelligence et d'humanité. Et dans un style éblouissant qui est le sien. La postface d'Etienne Noël, grand admirateur de Simon Leys, est une enquête sur les métiers de la mer de cette époque.

En 1629, un naufrage frappa l'imaginaire collectif plus encore que celui du Titanic : celui du Batavia, gloire de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, qui sombra au large de l'Australie lors de son premier voyage. À peine sauvés de la noyade, les trois cents rescapés tombèrent sous la coupe d'un des leurs, un psychopathe secondé par une poignée de disciples qui entreprirent méthodiquement de les massacrer."Un récit éblouissant de maîtrise et de profondeur."Le MondeNé en 1935 à Bruxelles, Simon Leys (1935-2014) est écrivain, essayiste, critique littéraire et un sinologue reconnu. Célèbre pour son pamphlet , Les Habits neufs du président Mao (1971), Simon Leys est considéré comme l'un des penseurs majeurs du XXe siècle.

Dieu marin de la mythologie grecque, Protée possédait un vaste savoir mais se dérobait aux questions en revêtant les formes les plus diverses. On comprend qu'André Gide ait vu dans cette figure changeante une sorte de miroir, lui qui, prenant toujours la forme de ce qu'il aimait, n'était jamais longtemps le même. La permanente disponibilité qu'il affichait traduisait la discontinuité essentielle de sa nature. D'ou l'abécédaire auquel se résout Simon Leys pour tenter de cerner ce maître de l'évasion intellectuelle : une démarche d'apparence modeste mais que sa connaissance de l'?uvre et sa pénétration rendent particulièrement éclairante.C'est avec la même pénétration compréhensive et teintée d'humour que Simon Leys visite le monument aujourd'hui délaissé qu'est devenu Victor Hugo ; qu'il montre comment Don Quichotte, en voulant élargir la réalité à la dimension de son rêve, a échappé à son créateur ; ou qu'il analyse la manière de commencer un roman par une première phrase inspirée qui appâte le lecteur. Nés, au hasard des jours, d'invitations diverses, les essais ici rassemblés témoignent d'un amour profond de la littérature. On y retrouve aussi la lucidité qui a fait le prix de la célèbre trilogie : Les habits neufs du Président Mao, Ombres chinoises et Images brisées.