Van Gogh à Arles. Dessins 1888-1889

Le nom Chanel est devenu en près d'un siècle, un véritable mythe dépassant le strict domaine de la mode pour atteindre à l'universel. Eternelle Chanel, en s'appuyant sur les temps forts de l'histoire de l'art, survole le parcours créateur de la légendaire Mademoiselle. Il s'ouvre sur une brève histoire de la mode et du costume, depuis l'Egypte ancienne jusqu'à l'époque contemporaine, évoquant en parallèle les événements marquants de la vie de la créatrice et les personnalités qu'elle a côtoyées ou aimées: Colette, Jean Cocteau, Serge Diaghilev, Igor Stravinsky, Raymond Radiguet, mais aussi Romy Schneider ou Lucchino Visconti. Les plus grands photographes de mode ont immortalisé ses créations: Henry Clarke, Edward Steichen, Hoyningen-Huene, Irving Penn. Marc Lambron signe une postface consacrée à Karl Lagerfeld, directeur artistique de la maison Chanel depuis 1983. Chanel en quelques dates: 1883: naissance à Saumur; 1910: ouverture de sa première boutique à Paris, rue Cambon; 1921: création de son premier parfum, N°5; 1926: Chanel impose la petite robe noire, en rupture avec les codes vestimentaires de l'époque; 1932: première création de haute-joaillerie, la ligne « Bijoux de diamants »; 1971: Chanel s'éteint à l'âge de 88 ans dans sa chambre du Ritz; 1983: Karl Lagerfeld devient directeur artistique de Chanel.

Résumé : Comment évoquer fidèlement, en respectant sa pudeur, l'homme modeste et singulier, si merveilleux, que l'on aimait sans réserve, comment définir, en le situant à son rang, le charme inclassable de son ?uvre ?... Diego, qui possède les dons et la science du sculpteur, se qualifiait humblement de bricoleur à cause de la destination utilitaire de son ?uvre. Par son tempérament, il s'apparente à Braque et à Laurens, héritiers de la lignée artisanale et manuelle qui constitua longtemps la sève vive de Paris. Parmi les sculpteurs, il vénérait Daumier pour sa droiture morale, sa foi populaire, sa certitude plastique et sa saveur tactile. Sa technique de bronzier le sépare aussi bien des ébénistes traditionnels que des créateurs de meubles contemporains, le plus souvent architectes, qui créent mentalement leurs épures en acier ou en polyester. Et sa démarche ouvrière s'oppose radicalement à la conception mécanique du dessin industriel... Respecté par les meilleurs créateurs de son temps, aimé des paysans de son village aux rites immémoriaux et du fin petit peuple ouvrier de son quartier parisien, aide et soutien de son frère et de sa gloire mythique, Diego laisse, sous son dandysme secret, un exemple singulier d'indépendance généreuse et de sagesse amusée. Plus rare et peut-être plus précieux aujourd'hui que celui de l'artiste, il a forgé lentement, silencieusement, son destin d'artisan-poète unissant au souci de l'utile le charme et la fraîcheur du merveilleux. Jean Leymarie