Les enfants de Sanchez. Autobiographie d'une famille mexicaine

Ce classique d'Oscar Lewis présente les biographies enregistrées au magnétophone et racontées à la première personne d'une mère porto-ricaine et de ses enfants dans la pauvreté qui règne à San Juan aussi bien qu'à New York. Cela donne un aperçu d'une franchise explosive et bouleversante sur la psychologie et la vie intérieure d'une catégorie de citoyens américains qui subsistent dans des conditions de misère qu'ignore ou que refuse de voir notre société d'abondance. Fernanda, avec qui commence l'histoire de la famille Ríos, a été domestique à cinquante cents par jour, prostituée, et aussi une mère s'efforçant à sa façon d'élever ses enfants ; elle a appris à se battre avec une lame de rasoir cachée dans la bouche, elle a fait de la prison et à quarante ans, elle a pris pour sixième mari un garçon de dix-huit ans. Elle a donné à ses enfants un exemple de résistance, de brutalité et de courage animal. La Vida contient aussi les opinions des conjoints, de deux petits-enfants de sept et neuf ans, d'une tante maternelle et d'une amie intime de la famille. Au total, seize Porto-Ricains représentant quatre générations qui racontent leur histoire et celle de leurs parents et grands-parents. Tout cela avec une vivacité, un humour, une très grande verdeur la plupart du temps et un amour de la vie qui font de ce reportage non seulement un témoignage sans précédent, mais aussi un genre nouveau de littérature brute.

Les enfants de Sánchez avait fait faire connaissance avec Manuel, Roberto et Consuelo. Cet ouvrage, qui en représente la suite naturelle, possède les mêmes qualités sociologiques et romanesques. Utilisant toujours la même méthode d'entretiens enregistrés, Oscar Lewis nous présente les trois versions de la mort de la tante Guadalupe, sa veillée funèbre et son enterrement. Ces trois récits illustrent les difficultés que les pauvres rencontrent pour disposer de leurs morts ; les efforts déployés pour enterrer décemment la tante Guadalupe constituent le thème central du livre ; l'idée générale étant de montrer comment sa mort a éclairé sa vie et comment sa mort et sa vie ont été le reflet de la culture de pauvreté qui fut la toile de fond de son existence. A travers chaque récit, on retrouve la verve propre à chaque personnage, et la même transmission imaginative d'une réalité où une subjectivité passionnée tient la première place.

Oscar Lewis, l'auteur des Enfants de Sanchez a voulu cette fois dépeindre la paysannerie mexicaine. Pedro Martinez, le héros du livre, est un vieillard de plus de soixante-dix ans. Son autobiographie s'étend sur un demi-siècle d' histoire du Mexique. Né à Azteca en 1889, village où les coutumes n'ont guère changé depuis la conquête espagnole, il se marie en 1910 et a douze enfants. En 1914 Pedro s'engage dans l'armée révolutionnaire de Zapata. A l'immense espoir que la Révolution avait soulevé succède rapidement une brutale désillusion chez les paysans conscients d'avoir été lrompés. Pedro Martinez joue un rôle actif dans la vie politique de son village pendant plusieurs années : il est présidenl du bureau de vote, participe à la lutte pour la protection des forêts, devient conseiller municipal. En 1930 il se convertit à l'adventisme, et ne reviendra vers l'action politique que lorsque sa nouvelle religion l'aura déçu. A travers le récit de Pedro, de sa femme et de son fils aîné, apparaissent la mentalité mexicaine et ses contradictions : les moeurs archaïques, l'autorité patriarcale, les croyances magiques sont étroilement mêlées aux exigences de justice sociale et à l'espoir d'un avenir meilleur qui anime tous les "damnés" de la terre. L'imagination des personnages atteint souvenl la dimension romanesque, et le talent d'Oscar Lewis fait de ce reportage scientifique une oeuvre d'une haute tenue littéraire qui se lit comme un roman.

Monica, l'étudiante bourgeoise, devenue psychologue au service de la communauté, Pilar, ancienne prostituée réhabilitée par la révolution, Inocencia, bonne à tout faire issue d'un milieu rural : trois militantes cubaines de base. Elles nous font découvrir non seulement la lutte d'un peuple pour sa dignité, mais encore la difficulté d'être femme dans un société dominée par des valeurs masculines. Dans cette enquête posthume sur la disparition de la culture de pauvreté à Cuba à la suite de la victoire de Fidel Castro, Oscar Lewis, l'auteur des célèbres Enfants de Sanchez et de La Vida, ici secondé par Ruth Lewis et Susan Rigdon, nous livre, fidèle à sa méthode biographique, une histoire orale des années qui précédèrent le triomphe de la révolution castriste, ainsi que de la première décennie d'une société communiste latino-américaine, unique en son genre. Monica, Pilar et Inocencia nous parlent, dans un langage d'une franchise et d'une candeur bouleversantes, de la répression sauvage de la police de Batista, de la vie quotidienne dans les bordels de La Havane, du monde des ouvriers agricoles de la canne à sucre et de l'avènement d'une société nouvelle, à travers la vaste campagne d'alphabétisation, l'agitation étudiante et la mobilisation politique des comités de quartier.