Au bout de mon âge... Comprendre le vieillissement, apprivoiser la mort

Jean Benoist est médecin et anthropologue. Successivement chef de laboratoire des Instituts Pasteur d outre-mer, puis professeur à l université de Montréal et à celle d Aix-en-Provence, il est notamment reconnu pour avoir travaillé sur les sociétés créoles, en particulier à la Martinique et à La Réunion, des départements d outre-mer français et à l île Maurice. Il y a étudié les sociétés de plantation et les formes de l hindouisme implanté dans les îles (Antilles, Mascareignes) par les travailleurs immigrés au xix° siècle.Il a contribué au développement de l anthropologie au Québec et à la connaissance des structures sociales et culturelles des sociétés créoles, et en particulier de leur rapport au religieux, mais aussi à la compréhension des rapports entre les pratiques médicales et la culture: une part importante de ses travaux porte aussi sur l anthropologie médicale, qu il a enseignée à Aix-en-Provence de 1981 à 2000.Il a aussi créé le Centre de recherches caraïbes de l Université de Montréal et l association amades (Anthropologie médicale appliquée au développement et à la santé).

Spécialiste notamment de l adolescence et des conduites à risque, David Le Breton est, sans doute, un des anthropologues les plus connus, tant en France qu à l étranger. Dans ces Entretiens sous-titrés Déclinaisons du corps on comprend mieux, à travers son parcours personnel, ce qui fait l originalité de sa pensée.

Anthropologue, professeur à l'université Marc-Bloch de Strasbourg, David Le Breton est spécialiste de l'anthropologie du corps et des conduites à risques des jeunes. Il a publié sur ces thèmes de nombreux articles et plusieurs ouvrages - entre autres, Anthropologie du corps et modernité, L'adieu au corps, Passions du risque, Signes d'identité. Piercings, tatouages et autres marques corporelles. Ses travaux ont contribué à renouveler les études sur le corps et les multiples enjeux sociaux et éthiques qui lui sont associés dans la société contemporaine. Engagé sur la place publique dans les débats entourant ces questions, il propose une vision critique de certaines des valeurs dominantes qui fondent la modernité.

Pour la conscience commune, le médicament est tout simplement ce produit miraculeux qui, dans le secret du corps, s'attaque au symptôme ou à la cause de la maladie, qui soulage la souffrance et qui aide à recouvrer la santé. A y regarder de plus près, on s'avise pourtant rapidement que la "chaîne des médicaments" , le parcours qu'ils franchissent de la conception à la prescription et à la consommation, est redoutablement complexe et lourde d'enjeux décisifs à chacune de ses étapes. Ce chemin croise en effet l'ensemble des systèmes, matériels aussi bien que symboliques, qui structurent nos vies individuelles et collectives : la science et l'appareil de la recherche, l'économie et les intérêts industriels, la médecine et les services du soin, la politique et les institutions sociales, les lois et les relations entre les peuples, le dynamisme du vivant et l'imaginaire de la mort. Et ces rencontres ne sont naturellement pas inoffensives, puisque non seulement chacun de ces systèmes est lui-même le moment d'un choix et le lieu de tensions, mais ils sont encore entre eux souvent en conflit. Cet ouvrage prend donc précisément acte de la complexité de la chaîne des médicaments. En mettant ainsi en lumière, à travers quantité d'exemples et de situations concrètes, les moments qui la scandent (conception, distribution, usage), les spécialistes qu'il réunit (médecins, anthropologues, historiens, sociologues...) jettent une lumière vive, souvent critique, toujours instructive sur la constitution et le fonctionnement de la pharmacopée contemporaine.