La peste d'Albert Camus

Au lendemain de la mort de Camus (1960), les Éditions Gallimard souhaitent inscrire son ?uvre au catalogue de la Pléiade. Deux volumes sont prévus. Roger Quilliot, chargé d'établir l'édition, fait ?uvre de pionnier ; il consulte tous les manuscrits alors disponibles et rassemble quantité de «Textes complémentaires». Le premier volume, Théâtre, récits, nouvelles, paraît dès 1962 ; le second, Essais, en 1965. Mais dans son introduction de 1962 Quilliot songe déjà à l'avenir : «Je me suis seulement efforcé de rendre à Camus, pour les années à venir, l'homme vivant qui lui était dû et que d'autres, sans nul doute, voudront parfaire.» De fait, la connaissance de l'?uvre de Camus n'a cessé de progresser. Des textes épars ont été rassemblés et édités. Les Carnets, mais aussi des récits restés inédits, comme La Mort heureuse et Le Premier Homme, ont été révélés. Bien des questions soulevées par Camus se posent toujours, mais si leur thématique (la décolonisation, le terrorisme et sa répression, etc.) nous paraît familière, le rappel du contexte historique est de plus en plus indispensable à leur compréhension. D'autre part, les informations apportées par les publications posthumes incitent à s'interroger sur la meilleure organisation possible de l'?uvre de Camus. L'édition des années 1960 plaçait d'un côté la «fiction», de l'autre la «réflexion», mais comment, par exemple, ne pas tenir compte du fait que l'on trouve dans les Carnets plusieurs plans structurant l'?uvre en «séries» (l'Absurde, la Révolte, etc.), chacune de ces séries comprenant des ouvrages appartenant à des genres littéraires différents, fictionnels ou réflexifs ? Une édition des

Établie peu après la mort de l'écrivain, la première édition - qui fit longtemps autorité - des oeuvres d'Albert Camus dans la Pléiade regroupait d'une part les romans, récits, nouvelles et théâtre,d'autre part les essais et textes assimilés. La connaissance beaucoup plus approfondie que nous avons aujourd'hui de l'oeuvre de Camus amène à reconsidérer ce découpage, en respectant les cycles qui la composent, chacun se composant généralement d'un essai, d'une pièce de théâtre et d'un roman - ainsi du « cycle de l'absurde » formé par la trilogie L'Étranger, Le Mythe de Sisyphe et Caligula. Cette nouvelle édition respecte donc un classement strictement chronologique des textes majeurs de l'écrivain. À la fin de chaque tome sont également regroupés, toujours par ordre chronologique, d'une part les articles, préfaces et conférences non publiés en librairie, d'autre part les écrits dits « posthumes », c'est-à-dire non publiés du vivant de l'auteur et bien souvent restés inédits.Tomes 1 et 2 publiés sous la direction de Jacqueline Lévi-ValensiTome 1 : Révolte dans les Asturies - L'Envers et l'Endroit - Noces - L'Étranger - Le Mythe de Sisyphe - Caligula - Le Malentendu - Articles, préfaces, conférences (1931-1944) - Écrits posthumes (1932-1944)Tome 2 : Lettres à un ami allemand - La Peste - L'État de siège - Actuelles. Chroniques 1944-1948 - Articles, préfaces, conférences (1944-1948) - Écrits posthumes (1944-1948).

«La chute est peut-être la plus grave des ?uvres de fiction d'Albert Camus. [...] celle qui, peut-être, résonne le plus profondément, le plus longuement dans la conscience et la sensibilité du lecteur, qui touche aux fondements les plus essentiels de l'être. Aucun des livres de Camus ne risque d'encourir le reproche de futilité. Mais sans doute parce que Clamence semble s'adresser directement à nous, parce qu'il nous entraîne, à sa suite, dans une réflexion qui ne peut rester objective ni purement intellectuelle, nous n'échappons pas, en lisant La chute, à une interrogation sur nous-mêmes, à une remise en cause personnelle d'ordre moral particulièrement impérieuse.»Jacqueline Lévi-Valensi.

Résumé : Entre 1930, l'année de ses dix-sept ans où il a eu " envie d'être écrivain ", et 1938, où il abandonne La Mort heureuse pour L'Etranger, Camus devient romancier. C'est pour lui un apprentissage difficile qui passe par des tentatives nombreuses et variées. Les traces vont du fragment griffonné au texte organisé et soigneusement recopié, et même à l'ouvrage publié (L'Envers et l'endroit en 1937). Contes ou bien récits incorporés à des essais, narrations à la première ou à la troisième personne, Camus explore inlassablement les pistes de l'écriture narrative, au plus loin ou au plus près de l'écriture de soi. Ainsi reprend-il des textes, changeant la perspective, opérant des rapprochements, épurant le style. Cette lente gestation est ici suivie pas à pas. On voit Camus élaborer des thèmes et les aborder avec une écriture et un rapport au réel spécifiques. C'est tout à la fois l'univers et le romanesque proprement camusiens qui se mettent en place ; de L'Etranger au Premier Homme, tout est là - en germe. A. S.