Modèles pour le psychisme

Une grande scientifique s'adresse aux jeunes et à leur entourage. Un prix Nobel met à la portée de tous les idées-clés de la biologie. Une femme d'exception transmet aux nouvelles générations les valeurs sur lesquelles elle a fondé sa vie. La science avec conscience ! Rita Levi Montalcini a reçu, en 1986, le prix Nobel de médecine. Née à Turin, chassée d'Italie par le fascisme, elle a longtemps enseigné aux États-Unis.

Qu'ont donc en commun Primo Levi, l'auteur d'un des plus grands témoignages sur les camps d'extermination nazis, et Max Delbrück, l'un des principaux fondateurs de la biologie moléculaire ? Tous deux, comme les autres personnalités dépeintes dans ce livre, ont su affronter les vicissitudes de l'existence avec une exceptionnelle humanité. Confrontés à des situations dramatiques, tous ont su rester fidèles à leurs exigences éthiques, tous ont su mener leur vie contre vents et marées. En dressant d'eux un portrait sobre et affectueux, Rita Levi Montalcini nous offre le récit de vies exemplaires.

Rita Levi Montalcini a consacré toute sa vie à la recherche scientifique. Aprés une enfance dans une famille juive très unie et des études de médecine à Turin, contrainte à l'inactivité par les lois raciales de l'Italie fasciste, elle installe un laboratoire de fortune dans sa chambre. Là , elle entreprend les recherches sur le développement du système nerveux qu'elle poursuivra aux Etats-Unis, après la guerre, et qui aboutiront à la découverte du "nerve growth factor", une substance capable de stimuler la croissance des fibres nerveuses, découverte qui représente pour l'ensemble de la biologie une avancée capitale. Cette autobiographie, écrite avec simplicité et chaleur, est complétée d'une postface inédite où l'auteur revient sur sa découverte et en décrit les multiples applications (lutte contre la sclérose en plaques, l'arthrite déformante, le diabète, mais aussi le stress) dégagées par les recherches les plus récentes.