Les vieux campeurs et autres nouvelles

Si le père trouve que le fils ressemble à un crocodile, ce n'est pas parce qu'il est laid, bien au contraire, il est très beau - le père est frappé par sa beauté. Cette ressemblance qu'il lui trouve vient plutôt de l'impression d'éternité qu'il dégage, et dont les caïmans sont eux aussi l'emblème. Ces dents espacées et pointues, ces dents d'alligator, c'est l'insigne de la royauté du fils, c'est la marque de la servitude du père. Quand il les voit briller, c'est comme s'il était ébloui par les pointes d'or et de pierreries d'un diadème impérial. Dents, sang et couronne, il y a là une triade menaçante, elle traîne derrière elle d'autres figures encore plus inquiétantes. . ". Jean Levi.

Composé au IVe siècle avant notre ère par Shang Yang, le ministre du royaume de Quin, Le Livre du Prince Shang est l'exposé théorique du système politique et administratif qui devait permettre de réaliser l'unification de la Chine et de la doter d'un système étatique si efficace qu'il dura plus de vingt-trois siècles... A la manière de Machiavel qui débarrassa la politique de l'encombrante présence de Dieu et de la morale, Shang Yang examine, sans passion et sans concession, les moyens de faire régner l'ordre absolu. Avec une inexorable logique, il démontre que seule la plus impitoyable répression peut atteindre ce but. Il préconise l'instauration d'un système d'espionnage mutuel et indique comment ôter aux hommes la faculté de réfléchir : il n'est que de les abrutir par le travail. La liberté d'expression doit être rigoureusement proscrite. Dans la mesure où elle permettrait l'accumulation des biens, l'agriculture doit s'accompagner de la guerre. Celle-ci joue un rôle mobilisateur tout en éliminant les surplus, les loisirs. Lorsque les citoyens ne seront plus que des automates, l'ordre parfait se trouvera enfin réalisé. Le Livre du Prince Shang, l'un des plus profonds traités de politique de l'Histoire, a gardé toute son actualité et tout son pouvoir de fascination. Dans une prose vigoureuse, émaillée de formules étincelantes, Shang Yang nous dévoile ingénument la vraie nature du pouvoir étatique

Résumé : Voici le roman de l'ordre absolu, tel que le voulut Ts'in Che-houang ti, Premier Auguste Empereur, sur l'ensemble de l'Empire chinois, au IIIe siècle avant notre ère. Après avoir arrêté l'Histoire en instaurant le règne de la nécessité pure et enfermé l'espace dans une grande muraille, l'Auguste Empereur veut abolir le temps. Il finit son règne entouré d'automates hydrauliques et croit avoir ainsi prise sur les êtres. Déjà, il rêve de diriger les hommes comme on dirige des machines. Mais il n'est peut-être lui-même qu'un pantin entre les mains de son premier ministre. Il meurt en voyage et, conservé dans de la glace, on continue à lui servir des plats et à prendre ses ordres comme s'il était vivant... Jouant avec les multiples miroirs de la civilisation chinoise, cruelle et raffinée, voluptueuse et conquérante, ce roman révèle l'étonnante figure de ce Premier Empereur et brosse ainsi le portrait d'une Chine à la fois ancestrale et moderne.