Nos rivières sont-elles devenues des poubelles ?

Nos rivières sont-elles devenues des poubelles ? Nous les avons longtemps considérées comme des égouts à ciel ouvert... la situation est-elle vraiment différente aujourd'hui ? Comment les rivières réagissent-elles aux multiples pollutions et aménagements apportés par l'homme ? Peut-on restaurer les rivières, dans une perspective de développement durable ? Le phénomène de la pollution de nos cours d'eau n'est pas nouveau : dès le Moyen Age, les tanneurs et autres artisans déversaient leurs déchets directement dans les eaux fluviales. Mais la situation n'est plus la même qu'autrefois. D'une part, les hommes sont de plus en plus nombreux et produisent de plus en plus de déchets ; d'autre part, la nature des pollutions a beaucoup changé, surtout depuis la Seconde Guerre mondiale. De nouvelles sources de pollution sont venues s'ajouter à la pollution organique, la plus ancienne : pollution chimique, métaux lourds, pesticides, etc. Cette pollution aux multiples visages s'accompagne le plus souvent d'une transformation profonde de la morphologie des cours d'eau au rythme du développement économique et industriel : les rivières ont été fortement aménagées, ceinturées par des digues, entravées par des barrages, et leur capacité à absorber nos déchets s'en est trouvée modifiée. Paradoxalement, une population désormais en majorité citadine réclame aujourd'hui que l'on "renature" les rivières, que l'on "recrée" des cours d'eau, que l'on "paysage" des ports fluviaux. Dans cette petite pomme, Christian Lévêque montre que pour "reconquérir" les rivières, il faut avant tout cesser de les voir comme de simples chenaux d'évacuation des eaux. Il est certes possible de restaurer ces eaux, via différentes techniques d'ingénierie, mais la clé réside dans une gestion véritablement écologique des systèmes fluviaux. Il convient avant tout de rechercher des compromis entre nos besoins en eau et les usages des rivières, afin de mieux respecter leur fonctionnement physique et biologique, et par là même assurer la pérennité des hydrosystèmes et de leurs ressources.