Merlin de Douai (1754-1838). Un juriste en politique

La tradition des livres enluminés est séculaire. Elle a trouvé un relais, du temps de Mallarmé puis d'Apollinaire et des surréalistes, dans les livres d'artistes, dont le destin a souvent été de rejoindre les étagères ou les coffres des bibliophiles. Le livre pauvre est certes un livre d'artistes, mais qui obéit à une double exigence : les ouvrages, qui associent le texte manuscrit d'un écrivain et l'illustration originale d'un peintre, sont tous " hors commerce " et leurs exemplaires en nombre très réduit (de deux à sept). Destiné à être montré au public le plus large, le livre pauvre est paradoxalement un livre de bibliophilie qui se refuse aux bibliophiles. Si on le qualifie de " pauvre ", c'est parce qu'il se passe des relais habituels - avec lui, point d'imprimeur, point de graveur ni de lithographe, point d'éditeur, point de diffuseur. II s'affranchit allégrement de toutes les barrières pour s'adonner à l'échange, à la confrontation, au métissage. René Char avait réalisé des " manuscrits enluminés " avec les plus grands peintres de son temps (de Braque et Picasso, à Alexandre Galperine). Ami et confident du poète, Daniel Leuwers a repris son flambeau en associant une pléiade de poètes - et parfois de romanciers - à leurs " alliés substantiels ". Du côté des écrivains, les plus affirmés - Fernando Arrabal, Michel Butor, Alain Jouffroy - tendent la main à la génération des Bernard Chambaz, Guy Goffette, Henri Meschonnic, André Velter, parmi tant d'autres. Quant aux peintres, ils ont pour noms Pierre Alechinsky, Georges Badin, Béatrice Casadesus, Erré, Philippe Hélénon, Michel Nedjar, Claude Viallat, André Villers, Yuki... Le livre pauvre est un livre riche - et qui s'enrichit du regard des autres, hors des huis clos stériles. Avec lui, comme l'écrivait René Char, " toute la place est pour la beauté ".

Les « livres pauvres » sont des livres d'artistes collectionnés par Daniel Leuwers, poète et ami de René Char, qui écrivait à leur propos: « Toute la place est pour la beauté ». La particularité de ces livres réside dans leur rareté (entre 1 et 6 exemplaires), et dans le fait qu'ils sont manuscrits et illustrés par des artistes contemporains de renom: peintres, photographes, poètes et romanciers se retrouvent pour un dialogue sur un papier plié qui suggère le livre. Ces petits livres, qui se veulent pauvres par la simplicité de leur mise en oeuvre, ressortent riches du dialogue entre leurs auteurs, comme Patrick Chamoiseau et Ernest Breleur, Claude Vigée et Geneviève Besse, Aimé Césaire et Joël Leick, Bernard Noël et Jean-Michel Marchetti, Michel Butor et André-Pierre Arnal? Refusant d'être un objet pour bibliophiles, le « livre pauvre » est présenté au public lors d'expositions programmées dans le monde entier. Après une première exposition en 2008 dans la dernière demeure de Pierre de Ronsard, une nouvelle exposition invite cette année le public à découvrir les 500 nouveaux livres venus depuis enrichir la collection Leuwers.

A notre époque de culture morcelée et lacunaire, la connaissance des textes fondateurs apparaît plus que jamais indispensable : les instructions officielles des programmes destinés aux collèges et lycées en portent témoignage. Confiés aux meilleurs spécialistes actuels, les volumes de cette collection proposent une analyse précise du texte mais aussi de sa descendance littéraire, c'est-à-dire des axes fondateurs sur lesquels d'autres ?uvres ont pu s'édifier. Une anthologie de quelques extraits essentiels complète l'ensemble. Le 13 et le 15 mai 1871, Arthur Rimbaud, qui n'a pas dix-sept ans, rédige deux lettres - dites " du voyant " - qui remettent en cause tout le passé poétique occidental et qui posent les bases d'une " modernité " inaugurée par Baudelaire mais douée soudain, sous la plume du jeune poète révolté, d'une dynamique multiforme. Ce ne sont pas seulement les thèmes poétiques qui se trouvent ébranlés, mais l'écriture même, entraînée dans les sortilèges d'un long, immense et raisonné dérèglement de tous les sens. Le présent ouvrage situe ces deux textes fondateurs de la modernité poétique, les éclaire, les confronte à la création même de Rimbaud, et insiste sur l'écho qu'ils ont trouvé chez tous les grands poètes, jusqu'aux spasmes qui animent aujourd'hui la post-modernité. Coup de tonnerre dans la création littéraire, l'éclat de Rimbaud dure et perdure.