Espions et pratiques du renseignement. Les élites mâconnaises au début du XVe siècle

Tout au long du Moyen Age le mot "information" et la forme verbale in-formare conservent leur sens philosophique emprunté à Aristote de "donner une forme à... " , "façonner" . Cela revient à former, à donner vie et âme à quelque chose, à un objet ou à une idée. Au Moyen Age, le besoin de savoir ne relève pas de la simple curiosité : l'information prend le sens plein d'informer pour former. Elle existe dès avant le Moyen Age et elle s'opère par un contact interpersonnel : le bouche à oreille, la transmission d'un support écrit. Deux canaux principaux sont privilégiés. Le premier est officiel. Il prend la forme de relations écrites complétées, le cas échéant, par un discours au contenu prévu à l'avance. L'autre est informel et repose sur la transmission orale largement confondue avec la rumeur. Le terme doit être entendu à la fois au sens de circulation des nouvelles et au sens d'enquête judiciaire lié au devoir d'information.

Comment les sociétés médiévales négocient-elles sans institutions diplomatiques permanentes ? Qui sont les acteurs de ces échanges, et sur quels critères sont-ils choisis ? Par quels moyens la parole politique circule-t-elle ? Quels effets la diplomatie produit-elle sur les relations entre pouvoirs ? A partir d'un large corpus de sources, cet ouvrage montre que la diplomatie médiévale ne constitue pas une forme inachevée de la diplomatie moderne, mais un mode d'action autonome. Fondée sur des relations personnelles, des pratiques de communication et une gestion maîtrisée de l'incertitude, elle apparaît comme un instrument central de la régulation politique au Moyen Age.

Le présent ouvrage - vingt-sept contributions produites par vingt-deux auteurs - présentent les visions croisées d'historiens et d'experts du renseignement, qui révèlent les principales opérations et pratiques clandestines de la Renaissance à la Révolution, qu'il s'agisse d'espionnage, de cryptographie, de diplomatie secrète, de renseignement militaire ou d'actions d'influence. Ce sont donc quelques-uns des exemples les plus emblématiques des activités clandestines de l'époque que propose ce livre. Il met en lumière le fait que, du XVIe au XVIIIe siècles, l'Histoire fut le théâtre d'une intense guerre secrète dans laquelle s'observent déjà toutes les pratiques de l'espionnage moderne.

Le XIXe siècle est une période de bouleversements internationaux majeurs : guerres de la Révolution et de l'Empire, recomposition de l'Europe après le traité de Vienne, révolutions nationales de 1848, révolution industrielle, constitution des empires coloniaux, guerre franco-prussienne de 1870, etc. Tous ces événements décuplent les besoins en renseignement des États européens, entre lesquels les rivalités politiques, économiques et militaires ne font que croître. La diversification des enjeux conduit les services à rechercher de nouvelles sources d'information, ouvertes ou secrètes, afin de répondre aux préoccupations de leurs gouvernements. Il leur faut collecter plus de renseignements, recruter davantage d'agents dans de nouveaux milieux, en des lieux plus diversifiés et avec un plus grand professionnalisme. Le XIXe siècle est ainsi une période charnière dans l'histoire du renseignement : il s'affirme comme un laboratoire d'expériences qui annonce la naissance des services d'espionnage modernes, structures permanentes aux effectifs importants. Ce phénomène, qui prend d'abord naissance en Prusse, s'étend rapidement à tous les pays européens. Ce troisième tome de L'Histoire mondiale du renseignement présente de nombreux exemples de cette évolution majeure que connait le renseignement et de son intégration progressive dans les appareils d'Etat, mais aussi de son emploi par divers acteurs économiques.