De la taille à la conduite des arbres fruitiers

Résumé : Forte de ce qu'elle a appris des paysans auprès desquels elle prospecte des variétés anciennes depuis plus de trente ans et de sa pratique de l'arboriculture, Evelyne Leterme dessine dans ce livre ce que pourrait être un verger d'avenir, à haute valeur biologique et s'appuyant sur la diversité génétique. Regarder le vivant sans rien préjuger, c'est la règle qu'elle a faite sienne, c'est l'exigence qui nourrit ce plaidoyer pour une arboriculture qui aborde l'arbre dans sa globalité, en lien avec la vie du sol et celle de son environnement proche, de l'entomofaune aux oiseaux et chauve-souris jusqu'aux micro-organismes utiles. Riche d'exemples et de conseils pratiques agrémentés de nombreuses photographies et schémas, ce livre relate plusieurs expériences réussies autour des haies fruitières et des associations de plantes, autant de promesses pour une pratique novatrice. Un livre précurseur signé par une lauréate de la Fondation de la vocation qui, en créant le Conservatoire végétal d'Aquitaine en 1980, s'est inscrite dans un mouvement d'avant-garde.

Le geste du greffeur semble souvent complexe et obscur. Il demande en fait une véritable connaissance de certaines espèces réputées difficiles comme le noyer. Cet ouvrage lève le voile sur cette technique qui recouvre souvent une part de mystère. La première partie de l'ouvrage concernele greffage et les techniques actuelles. Le livre tient sa spécificité dans la présentation de nombreuses greffes sous forme de photographies et de dessins scientifiques. Le photographe Pierre Tétrel et Evelyne Leterme se sont attachés à décomposer chaque geste afin de le montrer d'une manière simple et précise. Chaque ensemble de photographies est complété par des dessins d'une extrême justesse scientifique et d'une grande finesse de trait, qui apportent une vision plus globale de la technique. La seconde partie recouvre les techniques de plantation, et tient compte des améliorations apportées dans les vergers ces quarante dernières années et utilisées pour protéger le mieux possible le système racinaire. Cette nouvelle édition a été totalement réactualisée à la lumière des dernières recherches sur le greffage (notamment la deuxième partie sur la plantation). Des points spécifiques ont été plus particulièrement augmentés: sur la physiologie de la greffe et de la cicatrisation, les périodes d'application des greffes, le surgreffage du châtaignier et de la vigne?

Extrait Extrait de l'introduction Le verger a pris des apparences bien différentes au cours de l'histoire. Toutefois, lorsqu'on évoque ce mot, apparaissent généralement à l'esprit deux types bien marqués, plus proches de la représentation symbolique que de la réalité : d'un côté les vergers modernes très denses et très équipés, de l'autre le verger de pommiers à cidre avec ses arbres à hautes tiges de l'ouest de la France. Toutes les autres formes ont universellement disparu de notre mémoire. Pourtant, durant la plus grande partie de l'histoire rurale, le «verger» était intégré aux autres productions agricoles. Dans toutes les exploitations, les arbres fruitiers étaient intimement liés aux cultures, à l'élevage, mêlés aux vignobles, présents dans les jardins, associés à tous les paysages. Ils se trouvaient aussi dans les lieux non agricoles, dans les parcs des demeures, des châteaux, des abbayes... Le système «verger» du dernier quart du XXe siècle est devenu en quelque sorte «restrictif», oblitérant les paysages autrefois révélés par la présence des grands arbres fruitiers dans l'ensemble des cultures. Toutes les espèces étaient représentées, profusément variées et nombreuses, que ce soit les plus communes, celles qui produisent des fruits à pépins (pommiers, poiriers), à noyaux (cerisiers, pêchers, pruniers, abricotiers) ou à fruits secs (châtaigniers, noisetiers, noyers). Mais on en rencontrait bien d'autres, comme les cognassiers, les néfliers communs, ou encore, dans les régions du Sud, les amandiers, figuiers, citrus, mûriers, oliviers, néfliers du Japon... sans oublier les fruitiers lianes - vignes, et plus récemment actinidia -, et ailleurs dans le monde les innombrables fruitiers tropicaux. Tous ont en commun d'avoir été adoptés par l'homme, adaptés à ses besoins et soumis à son imagination créatrice agricole. Pendant la très longue période de son utilisation humaine jusqu'à celle qui est apparue au début du XXe siècle, l'arbre fruitier, intimement intégré au paysage rural, produit des fruits avec des interventions humaines très limitées, voire quasiment inexistantes après sa plantation, à quelques exceptions près (et je pense à la vigne sur laquelle elles étaient fréquentes). La taille des arbres fruitiers des campagnes y était limitée aux premières années de leur vie. Seuls les arbres des châteaux, taillés en palmettes, ont fait l'objet de soins d'autant plus attentifs qu'ils devaient subir des opérations de tailles sévères très régulières. Les parasites étaient généralement acceptés ou subis et ne faisaient pas l'objet d'une lutte systématique, probablement en raison de niveaux d'attaques bien moindres, d'absence de mesures de lutte et d'une majorité de variétés peu sensibles. Ce n'est véritablement qu'après la Première Guerre mondiale, et de plus en plus ensuite, que le recours à des molécules chimiques a fait son apparition pour limiter les pertes de fruits liées au parasitisme en expansion. Conséquence inattendue et pourtant évidente avec le recul, les parasites se sont adaptés bien plus vite que les végétaux et les hommes avec leur panoplie de produits. Ce sont dans certains cas les produits eux-mêmes qui ont entraîné la prolifération des parasites soit par sensibilisation des plantes à de nouvelles formes de parasitisme soit par adaptation des parasites par mutation.

Les variétés fruitières locales, oubliées, parfois méprisées pendant plusieurs décennies, aux calibres moins homogènes et aux épidermes moins parfaits que ceux auxquels s'est accoutumé le consommateur, représentent un trésor, un patrimoine lentement constitué au cours des siècles, grâce aux soins patients des paysans. Les recherches du Conservatoire d'Aquitaine ont permis d'inventorier une part de l'énorme création variétale qui eut lieu au fil des siècles, notamment dans le Sud-Ouest. Une première phase de travail a permis de rassembler le matériel végétal dans le premier verger conservatoire des Landes et d'y découvrir les familles et les synonymies variétales. Aujourd'hui, après une évaluation plus approfondie de ce patrimoine génétique, en particulier au niveau des modes de fructification et de son comportement vis-à-vis des parasites, nous savons qu'il peut jouer un rôle fondamental dans la création de variétés nouvelles, riches en parfums et adaptées à une culture respectueuse de l'environnement. Dans cet ouvrage, chaque variété est présentée grâce à : un historique de la plante dans son milieu, une présentation de l'arbre (son port et ses ramifications), son mode de fructification (sa branche fruitière et ses organes fructifères), sa phénologie (son débourrement, sa floraison, la maturité de ses fruits), une description du fruit (forme, coloration, maturité, sa chair et sa qualité, sa conservation), les comportements connus de la variété vis-à-vis des maladies, de sa régularité de production, de son adaptation à un terroir... Les caractères facilitant la reconnaissance variétale sont représentés par l'image : des photos accompagnent la description selon trois éléments indissociables, l'arbre, la branche fruitière et le fruit. Un dessin précise la particularité variétale de la ramification et de la fructification. Avec Les Fruits retrouvés, patrimoine de demain, c'est un inventaire inédit et exceptionnel de 660 variétés fruitières décrites, accompagnées de près de 1600 photos et 318 dessins scientifiques, qui est offert au public.