Les Naufragés des îles Auckland

Dans la nuit du 2 au 3 janvier 1864, le Grafton sombre au large de la Nouvelle-Zélande. L'équipage trouve refuge sur une île inhabitée. François Édouard Raynal, le second du capitaine, devient «le consolateur, le conseiller, le guide, l'ouvrier par excellence de l'infortunée colonie»...

Dans la nuit du 2 au 3 janvier 1864, le Grafton sombre au large de la Nouvelle-Zélande. Les cinq hommes qui composent l'équipage, tous de nationalités différentes, trouvent refuge sur une île inhabitée. Pendant les vingt mois qu'ils y passent, François Edouard Raynal, le second du capitaine, apparaît tour à tour comme "le consolateur, le conseiller, le guide, l'ouvrier par excellence de l'infortunée colonie". De retour dans sa patrie après vingt ans d'errance, il publie, en 1870, Les Naufragés des Auckland, qui rencontre un très vif succès en France puis à l'étranger. Comme le souligne Simon Leys dans son éclairante préface à la présente édition, tout porte à croire que la lecture de Raynal a inspiré à Jules Verne son roman le plus célèbre, L'île mystérieuse.

A la fin de 1863, François Edouard Raynal, aventurier et chercheur d'or en Australie depuis de longues années, accepte de participer à une ultime expédition vers les îles du sud de l'archipel de la Nouvelle-Zélande, avant de rentrer enfin en France. Hélas, la goélette, prise dans les redoutables tempêtes de cette région du monde, fait naufrage et s'échoue sur une île isolée et inhabitée : Auckland. Nous sommes au tout début de janvier 1864. Débute alors l'aventure, l'expérience devrait-on dire, la plus éprouvante de sa vie et de celle de ses quatre compagnons d'équipage. Durant presque deux ans, ce petit groupe d'hommes dénués de presque tout va non seulement survivre mais s'organiser. Construisant une véritable maison, explorant leur domaine et chassant pour se nourrir, ils vont reconstituer ? à force de courage et de ténacité ? une société dite "civilisée". Le journal tenu par Raynal, publié sous forme de livre quelques années après son retour, connaîtra un grand succès en France. L'illustre Jules Verne lui-même s'en inspirera pour l'un de ses plus célèbres romans : L'Ile mystérieuse.