Un héros de notre temps

Le chef-d'oeuvre de Lermontov (1814 - 1841) en version bilingue et intégrale. Ce roman magnifique, qui a pour toile de fond un Caucase vierge et violent, intéressera les amoureux des Lettres à double titre : - un agencement des thèmes romantiques fécond dans une perspective de littérature comparée : la nature, l'héroïsme, l'amour impossible, le désenchantement ironique... - un travail très moderne sur la narration : le texte est en fait composé de cinq nouvelles aux points de vue chaque fois différents, qui intègrent pêle-mêle des dialogues, des témoignages rapportés, un journal. Bref, c'est, avant la lettre, une tentative de roman kaléidoscopique qui annonce Dostoievski.

Très certainement l'un des plus grands chefs-d??uvre de la poésie russe, Le Démon est la pièce centrale des écrits de Lermontov. Écrite au milieu du XIXe siècle, l'histoire se situe au sein des montagnes du Caucase, où « un triste Démon, esprit proscrit, volait sur la terre pécheresse ». Ce Démon, doté de grands pouvoirs, s'éprend terriblement d'une jeune femme à l'orée du mariage : il entreprend alors de la séduire, en dépit de sa foi. À la beauté lyrique du récit et de leurs voix, se joint celle de la nature à la fois florissante et effrayante du Caucase. Le long poème qui suit, L'Ange de la Mort, fut composé par Lermontov à tout juste 17 ans, où se révèle déjà tout son génie, et est ici traduit pour la première fois en français.

Le "héros de notre temps", c'est Grigory Petchorine, jeune officier cynique et désabusé de cette première moitié du XIXe siècle. Petchorine séduit les femmes mais s'en lasse presque aussitôt et les délaisse. Envoyé en garnison au Caucase, dans la splendeur des montagnes et des vallées verdoyantes, il croise tour à tour une belle Circassienne, fille du chef d'une indomptable tribu montagnarde, puis une jeune princesse Pétersbourgeoise en villégiature, qu'il ne pourra s'empêcher de vouloir séduire. Petchorine est en partie un double de Lermontov lui-même, mais c'est avant tout un lointain cousin de l'Onéguine de Pouchkine : le héros tue en duel et son auteur mourra en duel. Quatre ans après la mort de Pouchkine, une année après la parution du Héros de notre temps, premier chef-d'oeuvre du roman psychologique russe, la Russie perdait encore une fois tragiquement son autre plus grand poète.