Michel Lourdel (1577-1676). Sculpteur normand, sculpteur du sacré

Extrait du préambuleAux originesJe dois aux Amis des Monuments et Sites de l'Eure de multiples rencontres avec l'art sous des formes diverses, patrimoniales, environnementales, culturelles et cultuelles. C'est en effet lors de visites commentées dans les églises de notre région que mon oeil fut attiré par la beauté évidente du travail de Michel Lourdel, des sculptures du 17e siècle. J'en ai ressenti tout à la fois un profond respect pour le ciseau de l'artiste, pour la prouesse dans le rendu du mouvement et des drapés, cette constante à remplir l'espace par la grâce. Le désir grandit alors de connaître les oeuvres qui lui étaient attribuées. Il fallut tout d'abord collecter l'information nécessaire pour retrouver des documents originaux, comme certains contrats qui permettent, avec des détails instructifs, d'identifier les personnes parties prenantes, la nature artistique de l'oeuvre souhaitée, les engagements des parties. Outre la lecture des sources, il a fallu vérifier autant que possible les affirmations, proposer des réponses, apporter du nouveau sur un sujet qui a déjà été abordé.Je propose ici un regard actualisé sur cet artiste, ce que l'on sait, de sa vie (avec les quelques éléments connus), des caractéristiques stylistiques de son travail, des oeuvres répertoriées, celles pour lesquelles des traces écrites nous sont parvenues, celles dont la paternité est manifeste, celles enfin qu'il faut regarder avec toute la prudence nécessaire, voire écarter (même si leur beauté est réelle). Il est souvent difficile d'émettre un jugement définitif: l'artiste a travaillé avec quelques ouvriers, sans doute aussi avec son fils. Les oeuvres de style «Lourdel» sont pour le moins révélatrice de la célébrité de ce sculpteur en Haute-Normandie (et pas seulement à Rouen), grâce aux inventaires successifs faits par les associations, les administrations. L'AMSE, l'Inventaire général, les Conservations du patrimoine n'ont cessé, en effet, de mettre en avant la spécificité du style Lourdel.Quelques visites organisées autour de sites majeursComme galop d'essai, j'organisai une première excursion dans l'Eure en 2007 que je peux narrer de la façon suivante: Une soixantaine de personnes se sont retrouvées le dimanche 24 juin 2007à la salle polyvalente de Combon, mise généreusement à notre disposition par la commune et son maire, Monsieur Luc Belmont. La journée, préparée depuis des semaines, a pu se faire grâce au concours de Mme Patricia Desmonts, secrétaire de mairie de Combon, de MM. les maires des communes dans lesquelles nous nous sommes rendus, de Mme Brigitte Méaulle (pour Caorches-Saint-Nicolas), de Mme Éliane Pellerin (pour Courtonne-La-Meurdrac), de Pierre et Renée Roussel pour l'organisation. C'est après quelques recherches et la visite de plusieurs sites qu'une présentation de ce sculpteur rouennais a pu être donnée. Grâce à un très utile diaporama, l'image a pu accompagner le texte pour donner un aperçu fidèle des oeuvres de l'artiste.Combon était tout indiquée comme localité pour débuter le parcours; après une petite conférence nous avons pu visiter l'église Notre-Dame et (re)découvrir le merveilleux retable. Bien que agrandi au 18e siècle (comme en témoignent les parties latérales, la toile centrale signée du chevalier Sixe, l'autel et son médaillon représentant les pèlerins d'Emmaüs), tous les éléments descriptifs concourent à l'attribuer à Michel lourdel. Le tabernacle est à lui seul une église en miniature, avec son dôme et ses fines colonnettes. Deux magnifiques anges adorateurs de style Lourdel vêtus de leur habit ample, de leur tunique découpée en lobes, avec leurs cheveux bouclés et dressés témoignent du talent de l'artiste, de la virtuosité de son art. Au côté du retable encadré par deux colonnes ajourées, anciennement armoriées (écu surmonté d'une crosse et d'une mitre) et posées sur deux piédestaux, posent en majesté deux anges en pied de très belle facture (bois sculpté aux polychromies alliant le brun, l'ocre, le bleu et le vert). Tout a été conçu pour que l'oeil soit émerveillé par le message adressé aux fidèles: l'adoration de Jésus-Christ. Ces anges élégamment habillés de manches à crevé laissent entrevoir chacun une jambe en avant (un élément distinctif du style Lourdel). Le curieux et l'amateur d'architecture sont enfin attirés par l'élégance de l'entablement, où l'on voit dans une symétrie parfaite denticules, triglyphes, volutes et cartouches. Quand on repart, un ange placé sur l'arc triomphal étonne par sa taille monumentale; il imite dans son style du 18e siècle, sans les égaler, les anges dont on vient de parler. Quelques personnes avaient pris le soin de nettoyer l'église, la visite n'en a été que meilleure! Bravo à Combon pour un tel sens de l'accueil.