Les armes chimiques

L'histoire de l'arme chimique au cours de la guerre de 1914-1918 est frappée du sceau d'un paradoxe. Si on associe immanquablement les gaz à l'évocation de ce conflit, force est toutefois de constater que l'on sait peu de choses sur cette " guerre dans la guerre ". On ne manque ainsi jamais de souligner les souffrances inouïes endurées par les combattants des deux camps, d'évoquer les ravages provoqués par les gaz. Pourtant, un examen attentif des pertes françaises causées par les gaz sur l'ensemble du front entre février et octobre 1916 permet de constater qu'elles ne représentent que 0,2 % des pertes totales. Au-delà du mythe ou de l'image d'Epinal, il semble donc légitime de s'interroger sur la réalité militaire et l'impact de ces armes sur les champs de bataille de la Grande Guerre. Des controverses feutrées perdurent, dont la moindre n'est pas de savoir qui fut le véritable initiateur de la guerre chimique. A l'évidence, l'apparition de l'arme chimique sur le champ de bataille de la Grande Guerre ne peut être considérée comme une simple innovation technique. Peut-on pour autant en conclure que son utilisation marque l'avènement de la guerre totale ? Les armes chimiques furent-elles ainsi les premières armes conçues non pas pour conquérir le territoire ennemi mais pour anéantir physiquement l'adversaire ? Le propos de cet ouvrage est donc, au terme d'un éclairage essentiellement militaire, de tenter de mettre en lumière quel fut l'impact de l'arme chimique sur le déroulement des hostilités tant du point de vue humain, industriel, tactique, que stratégique.

La facilité avec laquelle on peut obtenir et diffuser des agents toxiques de par l'évolution des biotechnologies, les rend particulièrement dangereux. Certains pays, malgré leur adhésion à la Convention de 1972 interdisant l'usage de ces toxines comme armes, les fabriquent et les stockent. La menace est grave, tout doit être mis en oeuvre pour interdire l'utilisation de ces armes biologiques.

Depuis plusieurs décennies, de nombreux experts prédisaient, sans toutefois être entendus, que des groupes terroristes pourraient avoir recours à des armes chimiques, biologiques ou radioactives contre des populations civiles. Certes, et en quelques occasions, de telles armes avaient déjà été utilisées, mais uniquement lors de cas isolés qui ne relevaient bien souvent que de l'anecdote ou du fait divers. Il y a un peu plus de huit ans un attentat meurtrier fut perpétré à Tokyo à l'aide d'un gaz neurotoxique par une obscure secte religieuse. Alertés par les événements du Japon, les experts de la Fondation pour la recherche stratégique se mobilisèrent, dès 1996, pour essayer d'appréhender ce qu'ils pressentaient comme la menace majeure du futur. Au cours de l'automne 2001, dans la foulée des attentats du 11 septembre, un épisode de terrorisme biologique spectaculaire sur la côte Est des États-Unis, à l'aide d'enveloppes contaminées par des spores de la maladie du charbon, fit cinq victimes et provoqua une forte psychose au sein des opinions publiques internationales. Depuis, cette date, le spectre d'un terrorisme chimique ou biologique, voire radiologique ou nucléaire, plane sur la communauté internationale. Cet ouvrage, qui fait la synthèse des analyses passées en les confrontant aux faits les plus récents, se propose, en écartant les nombreuses idées reçues sur ces questions, de dresser un panorama technique objectif de la réalité de la menace terroriste chimique, biologique et nucléaire.

Les rives du Morbihan sont une zone exceptionnelle pour le nombre (environ 550), l'importance et la variété de ses monuments mégalithiques, dans un environnement remarquable : le golfe du Morbihan et la baie de Quiberon. Les plus connus sont les alignements de Carnac, mais il y en a beaucoup d'autres. Erdeven, Locmariaquer, les gravures de Gavrinis, le tumulus de Tumiac, le site d'Er Lannic... Grégoire Laville évoque l'histoire de ces sites prestigieux, ses découvreurs, l'appartenance du site à une culture et un territoire breton, le lien actuel entre les habitants et les mégalithes, les moyens en oeuvre pour la préservation des pierres, la transmission aux générations futures. Grégoire Laville a rencontré historiens et acteurs de ce territoire pour traduire au mieux la grande histoire et la proximité du site avec la population. Très belles photographies d'Yvon Boëlle