La jeunesse de Molière

Sous le règne de Louis XIII, le jeune Jean-Baptiste Poquelin, qui n'a pas encore pris le nom de Molière, se prépare à devenir tapissier comme son père. Mais cette vie austère et sans éclats lui déplaît. Il rencontre alors Madeleine Béjart, qui va bouleverser sa vie. Profondément amoureux, il suit les conseils de la belle comédienne et décide de fonder l'Illustre-Théâtre au grand dan de son père qui méprise les saltimbanques. Qu'importe, bientôt Molière sera sur les planches

Pour reprendre un titre de Raymond Queneau, ces nouvelles évoquent « L'instant fatal » auquel les personnages se voient confrontés sans qu'ils s'y attendent. Ce sont des femmes et des hommes qui restent en marge de leur vie.

Qui se cache derrière le sourire de la Joconde ? Qui a inspiré cette toile où s'incarne le combat entre les valeurs héritées du Moyen Âge chrétien et celles du monde qui s'annonce ? Est-ce Caterina, la mère de Leonardo da Vinci ? Mona Lisa, l'épouse de Francesco del Giocondo, élégant seigneur de Florence ? Ou Isabella d'Este, la marquise de Mantoue, cette femme décidée à tout pour que le génial Florentin l'immortalise ? Salaï, l'apprenti de Vinci - un jeune homme capable de réaliser des copies d'une ressemblance inouïe -, connaît la réponse. Du reste, n'espionne-t-il pas son maître pour le compte d'Isabelle et du roi de France ? Des jeux de cour, des intrigues et un crime fournissent la trame de ce roman dont le héros est le tableau le plus convoité de tous les temps.