Apprendre à parler à l'enfant de moins de 6 ans. Où ? quand ? comment ?

Après les tomes 1 et 2 qui traitaient de l'APPRENDRE A PARLER, ce tome 3 aborde le problème brûlant de l'APPRENDRE A LIRE. Laurence Lentin, dont les recherches sur l'acquisition et le fonctionnement du langage font autorité, développe ici l'une de ses hypothèses de travail : pour devenir un lecteur véritable l'enfant doit d'abord être un parleur véritable. Il doit ensuite apprendre à transmettre et à découvrir une SIGNIFICATION au moyen de l'énonciation écrite avant d'apprendre à DECHIFFRER. Cette conception radicalement renouvelée de l'apprentissage de la lecture est étayée notamment par les contributions complémentaires de deux collaborateur de L. Lentin. Ainsi l'analyse théorique de Jean Hebrard permet d'appréhender les problèmes soulevés par le lire de l'adulte puis par l'apprendre à lire de l'enfant. La description, explicitement commentée, de l'expérimentation menée par Christiane Clesse dans son Cours Préparatoire administre la preuve qu'il ne s'agit pas là de spéculations coupées du réel. Grâce à de nombreux documents clairement présentés, il est montré comment les enfants peuvent " apprendre à lire en parlant ". Il apparaît alors qu'on sous-estime en général le rôle primordial du texte proposé à l'enfant. Ce dernier apprend d'abord à parler un livre, puis il apprend à lire sans manuel de lecture. De ce fait, le vrai livre pour enfant est valorisé. Isabelle Jan en expose la délicate problématique. Du PARLER AU LIRE, formulation originale qui amène Laurence Lentin à approfondir certaines questions déjà évoquées dans ses deux précédents ouvrages : le rôle de l'école maternelle avant les " apprentissages fondamentaux ", le rôle de l'école dans notre société, l'apport décisif et indispensable d'une interaction individualisée entre l'adulte et l'enfant, la nature de l'apprendre en général. Dans les perspectives offertes à la fin d'un livre écrit avec cette simplicité dans le ton qui contribue au succès sans cesse croissant des deux premiers tomes, l'auteur souligne qu'un vaste domaine de réflexion et d'action est ouvert. Rejetant l'idée d'un possible " handicap socio-culturel ", elle affirme qu'apprendre est une possibilité pour tout être humain. A la société, donc en particulier à l'école, d'en assumer la réalisation sans aucune discrimination.

Riche d'une longue expérience pédagogique (comme institutrice d'école maternelle et d'école primaire, puis comme professeur de lycée), Laurence Lentin participe actuellement à une recherche pluridisciplinaire sur le développement de l'enfant à l'âge de l'école maternelle (CRESAS, INRDP, Paris) ; elle assure à l'université de Paris III un enseignement de linguistique sur la problématique de l'acquisition du langage. Fondant sur des connaissances théoriques et pratiques l'observation et la description de l'acquisition du langage par le tout petit enfant, l'auteur est amenée à formuler de façon nouvelle et originale, les problèmes soulevés par le développement de la fonction-langage entre la naissance et six ou sept ans. Qu'est-ce que " savoir parler " ? Le langage ne se développe pas de la même façon chez tous les enfants. Les différences sont à mettre en relation avec les milieux socio-culturels d'origine des enfants. Outre des travaux linguistiques, de caractère théorique, parus dans des revues spécialisées, l'auteur a publié, à l'usage d'un large public, un livre au style alerte et concret, riche en exemples pris sur le vif : Apprendre à parler à l'enfant de moins de 6 ans. Où ? Quand ? Comment ? Le présent ouvrage est une description de l'expérience en cours annoncée dans le précédent - dont il constitue un complément et un prolongement naturel. En une brève introduction, l'auteur rappelle l'hypothèse théorique, déjà amplement confirmée par les faits, qui oriente ses recherches : le fonctionnement syntaxique joue dans l'apprentissage du langage par l'enfant un rôle fondamental. Elaborée au cours des travaux de recherche de l'auteur, une progression est proposée pour l'entraînement individuel de l'enfant au sein de la collectivité. L'auteur décrit de nombreux exemples d'activités réalisées dans une classe d'école maternelle : conversations individuelles, récit de livres illustrés, marionnettes, etc, toutes conçues en vue de faire accéder l'enfant à son autonomie verbale. Eclairées par des transcriptions de discours enfantins, ainsi que par des croquis explicatifs et des photos, ces activités minutieusement décrites illustrent parfaitement le propos de l'auteur. Tout éducateur de la petite enfance, tout parent, trouvera là - non point les " recettes " d'un empirisme à courte vue - mais des idées enrichissantes et une perspective pour son action.

Apprendre est une activité cognitive fondamentale de l'être humain, notamment du petit enfant. Le comment de l'apprendre est une interrogation constante du formateur et du chercheur. Ce nouveau livre de Laurence LENTIN développe et précise sa conception de l'apprendre à penser parler-lire-écrire, ébauchée dans ses précédents ouvrages et toujours basée sur des travaux de recherche, constamment confrontés à l'épreuve de la pratique. Ainsi l'enfant apprend à penser en même temps qu'il apprend à parler, grâce à une interaction cognitivo-langagière permanente entre lui et des locuteurs experts. L'adulte (parent, professeur, éducateur à quelque titre que ce soit) ajuste ses verbalisations aux capacités et aux besoins de l'apprenant. Il y a donc une nécessité absolue d'individualiser l'apprendre. La maîtrise orale du système de la langue, incluant des formulations "écrivables " est, pour l'apprenant, la condition préalable et indispensable de son apprentissage systématique de l'écrit. La dictée à l'adulte constitue le parcours obligé qui lui permet de passer de l'écrit de son parlé à la lecture et l'écriture de toutes les catégories de textes. L'acte de lire et l'acte d'écrire ne sont pas considérés comme des techniques nmais comme des actes ayant sens, inscrits dans la signification. Dans le style clair et simple qu'on lui connaît, illustrant son propos de nombreux exemples concrets, Laurence LENTIN démontre ici que tous les enfants, tous les individus, peuvent et veulent apprendre, quelles que soient leurs origines et leur histoire personnelle, à condition que le formateur les aborde chacun dans sa singularité.

Tout le monde invoque aujourd'hui les "apprentissages fondamentaux" et chacun s'accorde à reconnaître leur importance. Mais on va parfois trop vite et l'on se fixe abusivement sur des exercices formels en oubliant dans quelle dynamique ils s'inscrivent. Laurence Lentin a montré, dans tous ses travaux, que lire et écrire correctement supposait d'apprendre à penser et à parler et, surtout, que c'est en s'inscrivant dans l'intelligence de cette continuité qu'on pouvait le mieux aider l'enfant et favoriser sa réussite. Ainsi ses recherches rompent-elles aussi bien avec les idées reçues traditionnelles qu'avec les modes passagères. Elles partent de la manière dont l'enfant accède à la pensée et au langage et montrent comment l'adulte - en famille, à la crèche ou à l'école - peut devenir auprès de lui un "médiateur expert". On trouvera donc dans ce livre des descriptions précises des différents apprentissages, du penser et du parler, du lire et de l'écrire. On trouvera aussi des réponses concrètes à une multitude de questions que se posent les éducateurs et enseignants sur le langage spontané, la portée des échanges entre enfants, l'acquisition du vocabulaire, l'utilisation des albums, l'entrée dans l'écrit, mais aussi les difficultés spécifiques de certains enfants et la nécessité d'un accompagnement particulier. On trouvera, enfin, des documents utilisables aussi bien avec les enfants qu'en formation d'adultes, des pistes d'action pour les praticiens et pour les chercheurs. Un livre indispensable pour tous les professionnels de la petite enfance aujourd'hui. Biographie de l'auteur Laurence Lentin, après avoir enseigné dans tous les degrés de l'enseignement, est chercheuse en linguistique de l'acquisition du langage. Fondatrice et ancienne directrice du CRALOE (Centre de Recherche sur l'Acquisition du Langage Oral et Ecrit) à l'université de La Sorbonne Nouvelle, elle est présidente de l'AsFoRel (Association de Formation et de Recherche sur le Langage).