Vivre avec les insectes. Un exposé pour comprendre, un essai pour réfléchir

Pierre Léna, astrophysicien, membre de l Académie des sciences, a été l un des cofondateurs de Lamain à la pâte. Il y est toujours fortement impliqué, après avoir été, de 2005 à 2011, Délégué àl éducation et à la formation de l Académie des sciences.Il a écrit ou dirigé de très nombreux ouvrages scientifiques et de vulgarisation et, notamment, 29notions-clés pour savourer et faire savourer les sciences, Le Pommier, 2010.

Les décennies écoulées ont été marquées par un formidable développement des moyens d'observation astronomique. L'inventaire en est impressionnant : télescopes optiques géants et réseaux de radiotélescopes sur le sol terrestre, télescopes dans l'espace à toutes les longueurs d'onde de la lumière, depuis les rayons gamma et X jusqu'à l'infrarouge lointain. Découvrir des objets très lointains ou peu lumineux, résoudre tous les détails de ces objets sur des images, analyser leur lumière par des techniques spectroscopiques nouvelles qui permettent de préciser leur composition, les vitesses de leurs mouvements et les champs magnétiques qui y règnent, voici quelques-unes des performances désormais possibles et analysées ici. Cet ouvrage met en perspective le développement historique de ces outils, ainsi que le rôle des équipes de chercheurs français et européens dans les découvertes qu'ils ont permises. Le lecteur trouvera ainsi une photographie très actuelle du panorama des connaissances dans ce domaine et il comprendra mieux ainsi comment la physique, la technologie et l'industrie la plus performante, l'informatique se conjuguent aujourd'hui pour offrir aux astronomes une palette sans égal d'outils et d'occasions de découvertes.

Résumé : Ce matin d'été du 30 juin 1973, le Soleil se lève sur les îles Canaries. Mais il est étrange, comme échancré par la Lune. L'éclipse du siècle vient de commencer. Venant de l'Ouest, l'ombre lunaire aborde la côte africaine à plus de 2 000 km/h. Les astronomes au sol vont bénéficier de sept brèves minutes d'obscurité totale pour étudier la couronne solaire. Trop bref pour Pierre Léna et les sept scientifiques qui embarquent à bord de Concorde 001, prototype d'essais d'un avion extraordinaire qui sera le premier supersonique commercial. Piloté par André Turcat avec son équipage, à 17 000 m d'altitude, l'avion va demeurer dans l'ombre lunaire pendant 74 minutes, un record de durée d'observation jamais encore battu qui permet des mesures exceptionnelles. La science, la technique, l'aéronautique et l'histoire se marient dans le récit d'une aventure humaine singulière à bord d'un avion légendaire, illustré d'une riche et originale iconographie. Il témoigne des horizons merveilleux que peuvent ouvrir la science et la technique, et des métiers de passion qu'elles proposent.

Quand la vie d'un grand scientifique épouse le prodigieux développement de l'astrophysique contemporaine?Voir l'infiniment loin et découvrir ce qu'il s'y trouve : c'est à une véritable épopée que ce grand témoin de la science actuelle nous convie, dans un ouvrage qui fait la part belle à l'aventure humaine. De l'Europe à l'Amérique, du Chili à la Chine, nous suivons Pierre Léna dans une quête qui a commencé avec Galilée et s'est poursuivie jusqu'à la mise au point de ce petit bijou qu'est le VLT (Very Large Telescope). Avec le développement d'une technologie révolutionnaire, l'optique adaptative, qui corrige les effets délétères de l'atmosphère terrestre - ce fameux flou - sur les observations. Au fil des pages se dévoilent deux domaines de l'astrophysique dans lesquels les découvertes se succèdent encore aujourd'hui à une vitesse exponentielle: les exoplanètes et les trous noirs. Des découvertes hautement nobélisables!