L'art urbain. Du graffiti au street art

Vandalisme pour les uns, expression digne de figurer dans les musées pour les autres, l?art urbain a toujours été marqué par l?ambivalence. Né dans les années soixante de part et d?autre de l?Atlantique, il hérite aussi bien de la publicité que des avant-gardes politiques; porté d?un côté par une poignée d?artistes conceptuels ou frondeurs en rupture avec l?institution et le marché, il s?affirme de l?autre comme la quête de reconnaissance des laissés-pour-compte; irrévérencieux, sulfureux voire insurrectionnel, il n?évite pas toujours le mercantilisme ni les sirènes de la commande publique; regardé comme un délit lorsqu?il se déploie dans la rue, il est célébré dans les galeries d?art et les musées? A travers un panorama richement illustré, « Du graffiti au Street art, une histoire de l?art urbain » veut restituer la diversité d?une forme d?expression toujours controversée malgré une histoire de près de cinquante ans, où se mêlent graffitis, oeuvres conceptuelles, happenings et (contre)propagandes.

Un coup d'oeil attentif aux murs des grandes villes suffit à s'en convaincre: l'art a conquis la rue. Malgré l'interdiction proclamée par la République, affiches, pochoirs ou graffitis rehaussent de couleurs l'environnement des citadins. Le phénomène n'est pas nouveau. Depuis quarante ans, des plasticiens questionnent la ville et y exposent leurs oeuvres. Aujourd'hui cependant, une nouvelle génération d'artistes, dont beaucoup ont grandi le Posca à la main, revisite l'esthétique de la rue. Après l'effervescence des années 80 et la répression des années 90, cette "nouvelle vague" marie les techniques, multiplie les supports et développe un langage plastique original en marge des circuits officiels. C'est à un panorama de l'art urbain que In Situ nous convie. L'ouvrage revient sur l'apparition et le développement de cette mouvance foisonnante et dresse un état des lieux des pratiques. Les artistes y racontent leur parcours, expliquent leur démarche, analysent et commentent un mode d'expression dont la vitalité séduit les citadins.

Quel art, quelle action politique possibles dans une société vouée au marché? À cette double question, certains artistes et activistes répondent d'un pas de côté: en dehors des disciplines instituées et des routines protestataires, ils inventent des manières d'agir et de créer qui se nouent à l'articulation de la vie, de la performance, de la fête et du jeu. De même que le queer pose l'existence d'un troisième genre par delà féminin et masculin, de même l'artivisme suggère qu'il existe un troisième terme entre esthétique et politique. C'est l'art festif des collectifs décidés à réenchanter la vie, l'utopie des squats et des zones d'autonomie temporaire, la fronde libertaire des hackers et artistes du Net. Ce sont les détournements du Critical Art Ensemble, de Banksy et du Billboard Liberation Front, les sabotages joyeux de la guérilla pâtissière et des Yes Men, les infiltrations de JR, les performances de Steven Cohen ou Oreet Ashery, les prêches de Reverend Billy... Toutes ces pratiques, dont l'enjeu est d'opposer l'imagination et la créativité à l'ennui, la liberté d'action à la surveillance généralisée, la révolte collective au repli individuel, s'inscrivent dans une galaxie sans frontières...

L'ÉPOPÉE DE GILGAMEAuteurs anonymesC'est en Mésopotamie (l'Irak contemporain) que l'écriture a pris naissance, vers - 3000; et comme le souligne Jean Bottéro, éminent assyriologue et brillant traducteur, L'Épopée de Gdgames (sous-titré «le grand homme qui ne voulait pas mourir») est le plus ancien récit jamais découvert: ses origines remontent à trente-cinq siècles!Personnage historique dont on sait peu de chose, le roi Gilgames régnait sur la ville d'Uruk aux alentours de - 2650. Selon le poème, qui en fait un héros mythologique, le monarque est bouleversé par la mort accidentelle d'Enkidu, son ami; il décide alors de partir à la recherche du secret de la vie éternelle. Dans sa quête, Gilgames rencontrera des dieux et des créatures étranges, tels les hommes-scorpions, sans oublier un serpent assez maléfique... Il sera aussi confronté au récit du déluge.Initialement réaliste, l'épopée change vite de ton, comme le précise Jean Bottéro: «Nous voici donc projetés d'emblée sur un tout autre terrain: en plein surnaturel. [...] Ici [...] pas la moindre trace, au premier ou même au second degré, de faits réels discernables: tout se passe dans l'univers imaginaire.»Malgré une forme narrative archaïque, qui peut déconcerter un lecteur du XXIe siècle, la beauté et l'originalité de ces pages, rédigées par des êtres humains si éloignés de nous dans le temps, reste sidérante. Des êtres humains différents, et malgré tout proches, qui nous parlent, au-delà des millénaires, d'amitié, de sens de la vie et de magie.