Les Contes du mandarin. L'éventail magique ; Le paravent de laque ; Le pays des dragons

De mémoire de conteur, on ne vit jamais mourir de fée. Le conte est là. Vif, comme truite au torrent. Venu de nulle part et de partout, venu d'"il était une fois" et d'"il y a bien longtemps", voici un choix de ces récits aussi vieux que le monde, trouvés au Cabinet des Fées. A la fin du XVIIIe siècle, un homme, le chevalier de Mayer, a voulu sauver de l'oubli, c'est-à-dire du temps, tout ce qui se racontait en France depuis que, près de l'âtre ou à la lumière d'un lustre de cristal, on s'amusait à "cuisiner" le merveilleux. Ces contes où l'on voit des femmes écrevisses se faire écailler par un prince poudré, des belles en haut d'une tour écouter, nuit après nuit, les plaintes d'amour des oiseaux couleur du temps, reviennent tisonner nos enfances en ravivant des ombres perdues : celle de la Chatte blanche, celle de la Biche au bois ou encore celle de la Belle qui dut, pour une rose, s'en aller aimer une bête. Le lecteur peut aussi s'amuser à redire ces histoires en brouillant la donne avec un dictionnaire de tous les personnages, les lieux et les objets magiques rencontrées au coin des fées.

De mémoire de conteur, on ne vit jamais mourir de fée. Le conte est là. Vif, comme truite au torrent. Venu de nulle part et de partout, venu d'"il était une fois" et d'"il y a bien longtemps", voici un choix de ces récits aussi vieux que le monde, trouvés au Cabinet des Fées. A la fin du XVIIIe siècle, un homme, le chevalier de Mayer, a voulu sauver de l'oubli, c'est-à-dire du temps, tout ce qui se racontait en France depuis que, près de l'âtre ou à la lumière d'un lustre de cristal, on s'amusait à "cuisiner" le merveilleux. Ces contes où l'on voit des femmes écrevisses se faire écailler par un prince poudré, des belles en haut d'une tour écouter, nuit après nuit, les plaintes d'amour des oiseaux couleur du temps, reviennent tisonner nos enfances en ravivant des ombres perdues : celle de la Chatte blanche, celle de la Biche au bois ou encore celle de la Belle qui dut, pour une rose, s'en aller aimer une bête. Le lecteur peut aussi s'amuser à redire ces histoires en brouillant la donne avec un dictionnaire de tous les personnages, les lieux et les objets magiques rencontrées au coin des fées.

Les Mille et Un Quarts d'heure dressent la carte d'un vaste royaume, celui de l'ancien empire des steppes, avec les villes légendaires de Bagdad et de Samarcande, celui des terres anciennes de Chaldée, de l'Arabie Déserte et, plus loin encore, de la Chine, des Indes et de Bornéo. Dans ce dix-huitième siècle qui se passionne pour les mirages de la route de la soie et des épices, l'écrivain Thomas Simon Gueulette invente une féerie orientale à l'image des Mille et Une Nuits. Tout un peuple de cadis et de vizirs, de brigands et de mendiants, d'astrologues et d'amants audacieux sans relâche s'y disputent, se battent, aiment et meurent le long des routes périlleuses. On y voit des génies formés de brouillards s'enchanter pour donner l'invisibilité, certaines eaux distillant l'oubli à ceux qui les boivent. On y parle la langue du désir et de l'art d'aimer la beauté voilée des femmes qui se dérobent. Car partout se déploient le travestissement, la ruse et les métamorphoses tandis que le récit rebondit d'une merveille à l'autre.

Soleil de l'Empire, la fille de l'empereur de Chine, refuse de se marier, car, dit-elle, seuls les oiseaux sont fidèles dans leurs amours. C'est pour la convaincre du contraire que le mandarin Zhu va lui raconter des histoires. Les gens disent que le mandarin a lu, vu et entendu tant de choses, au cours de ses voyages, qu'il peut comprendre le murmure des sources et le langage des animaux. Il raconte donc l'histoire du Perroquet amoureux, qui parvient à épouser la fille d'un riche marchand, la belle Abao, et s'enfuit un jour avec elle en laissant quelques plumes pourpres au fond de la chambre...En tout six contes nourris de rêves et de sagesse, dont celui de l'Eventail magique qui fait surgir quand on l'ouvre, le prince le plus merveilleux du monde.