La mission et le sauvage. Huguenots et catholiques d'une rive atlantique à l'autre, XVIe-XIXe siècle

Les religions sont-elles dangereuses? Pourquoi et comment peuvent-elles conduire à l'affrontement alors qu'elles explorent l'au-delà et sa paix? Les Réformes religieuses du XVIe siècle sont un formidable laboratoire pour examiner ces questions car elles ont débouché sur des guerres d'une sauvagerie inouïe et bâti en même temps l'Europe moderne en lui insufflant la méfiance à l'égard de tout radicalisme religieux. Alors que la confrontation médiévale entre chrétiens et musulmans perdurait, que l'idée de croisade mobilisait encore, les chrétiens se divisaient sous l'impact des idées de Luther, Zwingli ou Calvin, véhiculées par les nouveaux médias imprimés. Celles-ci répondaient à tant d'angoisses et d'espérances déçues depuis Savonarole et Erasme... Chacun, persuadé de détenir la vérité, souhaitait parfois l'élimination de l'autre mais les conflits débouchaient aussi sur la paix. C'est alors que les Etats européens imaginent plusieurs solutions pour maintenir la paix et l'ordre: un pouvoir institutionnel fort, la constitution de territoires homogènes du point de vue religieux, mais aussi la coexistence pacifique de plusieurs options religieuses sous l'autorité de l'Etat. Pourquoi ces quêtes de salut, de vérité, de pureté? Pourquoi le schisme est-il préféré à la négociation? Comment le besoin de distinction confessionnelle peut-il se transformer en oppression des consciences? Comment passe-t-on de la paix à la guerre et de la guerre à la paix? Le tumulte des âmes et des armes de ce siècle prend pour nous d'étranges résonances. Biographie de l'auteur Nicole Lemaitre est professeur d'histoire moderne à l'université Paris I (Panthéon-Sorbonne) et enseigne à l'Institut catholique de Paris-Institut supérieur d'études oecuméniques (théologie). Elle est notamment l'auteur de Histoire du christianisme. Pour mieux comprendre notre temps (Seuil, 2007), en co-direction avec Françoise Thélamon, Catherine Vincent, Alain Corbin; Histoire des curés, en collaboration avec C. Vincent, M. Lagrée, L. Perrin (Fayard, 2002); Dictionnaire culturel du christianisme, en collaboration avec M.-T. Quinson et V. Sot (Cerf-Nathan, 1994); Saint Pie V (Fayard, 1994); Le Rouergue flamboyant. Clergé et paroisses du Rouergue. 1417-1563 (Cerf 1988).

Devenir un mythe de son vivant et pour les siècles : tel fut le destin d'un petit paysan lombard du XVIe siècle, dominicain, grand inquisiteur, pape et saint de l'Eglise universelle. Souverain absolu, Pie V voulut édifier une communauté chrétienne unifiée par la liturgie latine du Missel. Poursuivant avec ferveur un idéal de pureté, il s'efforça de transformer Rome en couvent du monde et, pour ce faire, enferma les juifs et les courtisanes dans des ghettos. Dans l'espérance de hâter le retour du Christ, il n'hésita pas à exclure les protestants de l'Eglise, et refusa même de faire appel à eux pour repousser les Turcs. Une telle intransigeance se comprend mieux à l'échelle des attentes du temps : au lendemain du concile de Trente, le vicaire du Christ se bat d'abord pour le rétablissement du catholicisme. Défenseur de l'orthodoxie, il subordonne la politique pontificale à l'application de la réforme catholique, transformant la papauté médiévale en pouvoir exclusivement religieux. Mais ce modèle de la Contre-Réforme triomphante témoigne aussi du renouvellement de la spiritualité catholique. Derrière le dominicain au profil d'oiseau de proie se cache en effet un mystique, un homme qui rêve d'être le pape des Derniers Jours. Nul doute qu'après la victoire de Lépante ses contemporains virent en lui un prophète et un guide donnant sens à leur combat spirituel. Nicole Lemaitre est professeur d'histoire à l'université de Paris I et enseigne à l'Institut catholique de Paris (théologie).

Les quatre auteurs de cet ouvrage - Nicole Lemaitre, Michel Lagrée, Catherine Vincent, Luc Perrin -sont des historiens réputés. N. Lemaitre est professeur à Paris I; M. Lagrée était professeur à l'Université de Rennes; C. Vincent est professeur à l'université de Rouen et L. Perrin enseigne à la faculté de théologie catholique de l'université Marc-Bloch à Strasbourg.