Du souvenir à l'espérance

En ce début du XXIe siècle, les relations entre l'Europe, le Maghreb et le Proche-Orient ont une importance majeure. Elles comportent des aspects politiques, économiques et culturels, mais aussi une dimension religieuse : le christianisme est présent depuis des siècles et il est resté très vivant dans les pays situés au nord de la Méditerranée, tandis que l'islam est en plein renouveau au sud. En outre, de très nombreux Arabes sont chrétiens et beaucoup d'Européens sont musulmans. Dans un tel contexte, l'islam serait-il donc un péril pour l'Europe et une menace pour l'Eglise ? Nombreux sont de nos jours, en Occident, ceux qui le pensent, le disent et l'écrivent. Tel n'est pas le point de vue du Père Michel Lelong : pour lui, les chrétiens et les musulmans se sont pas des adversaires, mais des partenaires, appelés à promouvoir ensemble les valeurs spirituelles et la paix entre les peuples. Il en sera ainsi dans la mesure où, refusant tout syncrétisme, chacun sera fidèle à sa propre tradition tout en s'efforçant de mieux connaître celle de l'autre. . . Le Père Michel Lelong est membre de la Société des Pères Blancs. Licencié en Langue et Littérature arabes, Docteur es-Lettres, il a enseigné à l'Institut de Science et de Théologie des Religions de Paris. Il est un des fondateurs du Groupe d'Amitié Islamo-Chrétienne (GAIC).

Tout au long des siècles - l'Histoire en témoigne - les différences de convictions et d'options dans les domaines politique et religieux ont suscité des conflits, des violences et beaucoup de souffrances humaines. De nos jours, les moyens de communication se sont développés de façon remarquable, mais dans chaque pays, entre les Etats, entre les croyants, entre croyants et incroyants, le dialogue reste souvent difficile. Il est pourtant plus nécessaire que jamais.

De la France à la Chine, de la Russie à l'Afrique, l'Eglise et l'Islam constituent de nos jours deux immenses communautés de croyants. Au cours des siècles passés, les relations qui se sont établies entre elles ne furent pas toujours aussi conflictuelles qu'on le dit. Il y eut parfois entre chrétiens et musulmans des symbioses culturelles et d'étonnantes rencontres spirituelles. Mais ce ne furent que de très rares exceptions : l'histoire des relations entre la chrétienté et l'oumma fut surtout une suite d'affrontements politiques et de polémiques doctrinales. En ce début du XXIe siècle, en diverses régions du monde, bien des incompréhensions et tensions demeurent entre chrétiens et musulmans. Mais, dans l'une et l'autre communauté, de plus en plus nombreux sont les croyants qui découvrent les liens spirituels qui les unissent. Dans ce contexte nouveau, quel fut, ces dernières années, et quel est aujourd'hui l'enseignement des papes ? Ayant consacré sa vie au dialogue interreligieux, le Père Michel Lelong présente ici des documents peu connus - et pourtant d'une importance majeure - qui témoignent de l'attention porté par Paul VI, Jean-Paul II, Benoît XVI et le pape François aux relations entre l'Eglise catholique et le monde musulman.