Les enrobés bitumineux

André Lelièvre et Alphonse Maillot avaient choisi d'achever leur commentaire du livre des Proverbes par les chapitres 1 à 9, le premier recueil (Pr 1), que le lecteur considère souvent comme une succession lassante de sermons. Mais ici il découvrira rapidement que Pr 1 recèle des versets surprenants et des passages audacieux et uniques, qui sont parmi les plus beaux de la Bible, en particulier aux chapitres 1, 8 et 9. Les auteurs inconnus de ces chapitres ont choisi, dans certains passages, de présenter la sagesse, non pas comme une qualité, une capacité ou une manière de vivre et de se conduire, mais comme une personne, et les commentateurs du présent livre se sont permis de le souligner en l'appelant Sophie la Sagesse. Cette Sophie, subordonnée au Seigneur, exerce dans certains passages le même pouvoir que lui. Elle interpelle les voyous, les menace et les condamne à disparaître (chapitre 1) ; mais elle invite et convie les hommes du monde entier, ceux qu'elle aime et qui sont amoureux d'elle, à partager son repas (chapitres 4 et 9). Elle est la fille du Seigneur (à l'image de Maât, la déesse égyptienne) qui la procréa et la fit naître, bien avant la création. Aussi revendique-t-elle cette préexistence et ce rôle d'inspiratrice ou d'architecte du monde (chapitre 8). Certes, ce chapitre pose bien des problèmes et le mystère demeure sur l'identité de l'auteur de certains versets (22 à 31), sur la date et les circonstances de leur composition. Cependant, et ce n'est pas le moins surprenant, l'influence de ce passage fut grande sur les théologies ultérieures, juives et chrétiennes, sur la personnification de la Tora mosaïque et sa préexistence, sur le Verbe des écrits de Philon et sur le Verbe et le Fils des écrits évangéliques et de plusieurs épîtres. Les commentaires ont relevé dans le chapitre 8 des Proverbes et dans l'excursus 6 cette étonnante filiation de Sophie la Sagesse.

Présentation de l'éditeur Le remarquable travail d'André Lelièvre et Alphonse Maillot, revu et corrigé, est enfin réédité. La traduction et le commentaire, vivants, mettent le texte en lumière de façon saisissante. Les nombreuses notes pourront satisfaire le plus curieux des lecteurs. Le psautier n'est pas "à part" de l'Écriture, mais, comme le disait Calvin, son cœur même. Il participe à cette longue histoire commencée avec la Genèse. Le psautier, c'est la prière, la liturgie, le chant d'un peuple nourri d'une histoire et d'un livre, le peuple de l'Alliance. Il nous montre que cette Alliance est descendue jusqu'au cœur et aux lèvres des Israélites, qu'elle a pénétré leur vie et qu'elle n'était pas au-delà de leurs forces. Les Psaumes nous apprennent que Dieu prend au sérieux nos détresses, qu'il écoute et attend nos prières. Cela, on ne peut vraiment le savoir qu'en les lisant. L'étude des prières d'hier aide à la naissance de la prière d'aujourd'hui, à l'expression de ces "chants d'amour" qui, depuis trois mille ans, sont dans le cœur et sur les lèvres de tous les croyants.

La réédition du remarquable travail d'André Lelièvre et Alphonse Maillot, revu et corrigé, s'achève avec ce deuxième tome. Les Psaumes sont souvent considérés, à tort, comme des prières parfaites : qu'il est difficile alors de s'accommoder de ce qu'ils expriment parfois d'imprécations, de bonne conscience ou d'appels à la vengeance... En réalité, c'est à cause de leurs imperfections que leurs auteurs nous sont donnés, non comme des modèles à imiter, mais comme des frères et des compagnons de route... Nous découvrons ainsi que la prière parfois ambiguë des Psaumes exprime quelque chose de nos réalités les plus obscures, et qu'elle s'offre à nous comme un tremplin, pour partir d'où nous sommes et avancer vers d'autres horizons. Il fait bon louer le Seigneur et composer un Psaume en ton nom ô Suprême pour proclamer ton amour dès le matin et ta fidélité durant les nuits sur le luth et sur la harpe sur un accompagnement de cithare... (Ps 92.2-3).

Quatrième de couverture Le livre des Proverbes est le plus typique de ce qu'on appelle la " littérature de Sagesse " (avec Job, Qohélet, les livres de la Sagesse et de l'Ecclésiastique). Job conteste les grandes idées religieuses de son temps, notamment celle de la rétribution, et règle ses comptes avec un Dieu qui lui paraît sourd. Qohélet semble aussi régler ses comptes, mais plutôt avec la " vanité " des choses de ce monde. Les Proverbes, à première lecture, nous ramènent à la banalité de la vie quotidienne : ils exposent une sorte de théologie pratique selon laquelle Dieu punit le vice et récompense la vertu, à condition que l'on vive dans la " crainte du Seigneur " (c'est-à-dire la piété, qui est le résumé de toutes les vertus). Mais à y regarder de plus près, on s'aperçoit que les Proverbes jurent aussi bien avec les questions redoutables posées par Job ou Qohélet qu'avec le reste de la Bible. On est alors amené à se demander si leur banalité n'est pas qu'apparente, et s'ils ne nous posent pas d'aussi rudes questions, en nous contraignant à nous ouvrir à l'Universel, par cette descente forcée vers la réalité quotidienne. Ce tome II étudie la deuxième partie du grand " recueil salomonien " (chap. 19-22), puis les Paroles des Sages (22-24). Le deuxième recueil des Proverbes de Salomon (25-29) et enfin les deux derniers petits recueils de Proverbes regroupés aux chapitres 30 et 31, sous les titres de Paroles d'Agour, Proverbes numériques, Paroles de Lemouel et le fameux poème sur la Femme énergique. Il en propose une traduction nouvelle, accompagnée de notes techniques et d'un commentaire plus homilétique. Comme dans le tome I, les auteurs expliquent les Proverbes bibliques par eux-mêmes, sans vouloir à toutes forces y retrouver le message traditionnel de la Tora et des Prophètes, mais au contraire en faisant ressortir ce que ce courant peut-avoir de différent des autres courants bibliques.