L'archéologie

En 1865, alors que l'archéologie avait fait surgir des hommes très anciens des profondeurs du temps, le savant britannique John Lubbock proposa d'inventer le Néolithique ". Après l' Age de la pierre ancienne ", soit le Paléolithique, venait ainsi l' Age de la pierre nouvelle ". Utile pour affiner les subdivisions chronologiques, cette dénomination ne rend que partiellement compte des mutations opérées il y a 10 000 ans dans le monde. Invention de l'agriculture et de l'élevage, sédentarisation, mise au point d'outils de pierre polie (mais aussi de métal), fabrication de céramique, de textile, de la roue... Autant d'innovations qui ont conduit à de grands bouleversements techniques et sociaux. Une révolution " ? Le phénomène a plutôt été progressif, et a connu bien des formules selon les régions. Anne Lehoërff nous raconte avec passion et érudition la fabuleuse histoire de ces ancêtres qui ont posé les bases de nos sociétés modernes.

Situé entre le Néolithique et l'Age du fer des Celtes, l'Age du bronze (entre -2300 et -800 en Europe et plus précocement au Proche-Orient) est relativement invisibilisé dans les chronologies historiques. Si l'on trouve sa terminologie dès l'Antiquité, son identification archéologique remonte au XIXe siècle et a fait l'objet de nombreux débats assortis de tenaces anachronismes. L'Age du bronze marque pourtant une époque florissante en Europe, sur les bords de la Méditerranée ou en Asie. Le bronze, qui lui donne son nom, présente des caractéristiques complexes et mobilise des échanges à longue distance et des artisans d'exception. Cet alliage a ainsi entraîné de profondes mutations dans les domaines économiques, sociaux, politiques et culturels. A la lumière des connaissances les plus récentes, Anne Lehoèrff nous présente les grandes caractéristiques de cette période protohistorique majeure au coeur de l'Eurasie, tout en s'interrogeant sur sa dimension universelle.

Résumé : Retracer 40 000 ans d?une histoire qui commence avec la rencontre de l?homme de Néandertal et de l?Homo Sapiens et s?achève en 52 avec Vercingétorix, le vaincu d?Alésia : en relevant cet audacieux défi, Anne Lehoërff restitue, au plus près des archives du sol, la vie des hommes et des femmes de ce très lointain passé d?une toute première Europe. On y découvrira la richesse, l?ingéniosité de ces sociétés orales, populations nomades puis sédentaires, qui ont appris à maîtriser le feu, la pierre, la céramique, le bronze, le fer, ont enterré leurs morts, défriché la forêt, inventé l?agriculture et la métallurgie, construit des villes et des nécropoles, honoré leurs dieux, parcouru l?espace, à pied, en bateau et sur des véhicules tractés de plus en plus sophistiqués. Ce livre intègre les recherches et les découvertes les plus récentes de l?archéologie, associées à toutes les sciences de la vie et de la terre qui lui sont proches, pour restituer ces existences passées et déconstruire les mythes élaborés au XIXe siècle : l?homme "sauvage" des cavernes, l?habitant pacifique des "Lacustres", les mégalithes faussement "celtiques", "nos ancêtres les Gaulois" vivant dans des huttes au milieu des forêts profondes... Loin de tous ces lieux communs, se dessine le portrait de l?homme moderne : des paysans, des artisans, des marchands, des guerriers. Nos ancêtres, en somme. Deux cents - magnifiques - documents iconographiques, une trentaine de cartes éclairent, de manière neuve, l?histoire en devenir de ce très lointain passé, arraché au temps de l?oubli.

Un jour, vers 1700 avant notre ère, une épée sortit de l'atelier d'un bronzier, marquant un jalon clef dans une course à l'armement qui ne cessa alors plus. Révolution technologique, cette invention eut des conséquences majeures. La figure du guerrier émergea, les sociétés de l'âge du bronze se transformèrent. Elles rendirent la guerre légitime et l'organisèrent aussi bien économiquement que politiquement. L'Europe occidentale du IIe millénaire inventa un modèle spécifique, une troisième voie de civilisation qui ne fut ni celle des villes, ni celle de l'écrit. En abordant le sujet "par les armes", Anne Lehoërff s'interroge sur le développement de la guerre, sur la longue durée, dans ces sociétés orales qui ont été très longtemps mal comprises, ignorées au sein d'une histoire intellectuelle dominée par l'Antiquité classique opposée aux " primitifs ". Nos ancêtres européens ont eu une autre histoire. Cet ouvrage la raconte.