Finance et calomnie. L'abbé Terray, Ministre de Louis XV

Résumé : Commune mesure de toute chose, l'argent a eu dans l'histoire un rôle multiple, à la fois libérateur et aliénant. Il interroge les consciences individuelles et le destin collectif : à l'époque moderne, les hommes encore très christianisés rejettent l'argent comme fondement de la société idéale à construire. Son utilité est admise, mais non sa valeur ultime : il n'est pas reconnu comme finalité, ni par la religion, ni par la philosophie moderne. Mais l'argent est aussi relation. Il lie les hommes entre eux, à travers un signe à la fois concret et symbolique : la monnaie. Tout en étant un instrument commun aux riches et aux pauvres, l'argent bouscule les hiérarchies sociales car la société de l'époque moderne, bien que fondée sur un ordre divin, est travaillée par les dynamiques du capitalisme. Illustré par les grandes figures de l'histoire, de Gadagne à Necker, de Brantôme au chevalier d'Arcq, de Calvin à Turgot, des tard-avisés à Mandrin., cet ouvrage propose un tableau inédit du passage de l'économie du don à l'économie de marché, de l'émergence de l'Etat de finance, de la naissance du libéralisme, des nouvelles pratiques de consommation, d'épargne et de spéculation, sans oublier la délinquance monétaire et financière.

Quelles sont les origines financières de la Révolution française? Partant des atouts de la gestion publique en France et notamment des outils mis en oeuvre au temps de Colbert, Marie-Laure Legay montre comment ces outils se sont révélés inaptes à encadrer l'affairisme installé au coeur de l'Etat. En insistant sur les rapports sociopolitiques qui lient l'administration monarchique à ses intermédiaires financiers, l'auteur éclaire d'un jour nouveau les paradoxes d'une gestion organisée à partir de recettes centralisées et de dépenses insuffisamment contrôlées, paradoxes sur lesquels les réformes du XVIIIe siècle ne revinrent pas. L'une des faiblesses majeures de l'Etat royal se dévoile ainsi au lecteur: la défaillance de son contrôle financier, c'est-à-dire du contrôle de l'Etat sur lui-même. Les aménagements techniques de la seconde moitié du siècle se révélèrent trop tardifs et les réformes politiques, de Laverdy à Necker, bien trop frileuses pour satisfaire une opinion qui réclamait des comptes. Une remarquable synthèse sur les blocages politiques et financiers du XVIIIe siècle.

Ce dictionnaire est le premier outil d'analyse des termes, techniques et réformes comptables restitués dans leur contexte historique. Il est le fruit du travail d'une équipe composée non seulement d'historiens, mais aussi de juristes et de spécialistes de sciences de gestion. Il opte pour une chronologie resserrée, 1500 - 1850, mettant en évidence les spécificités comptables de la gestion ancienne des Etats européens. Le terminus a quo désigne l'entrée de plain-pied de l'organisation étatique dans l'histoire, et le terminus ad quem les premiers règlements codifiés de comptabilité publique, celui du 18 décembre 1824 en Prusse, du 31 mai 1838 en France, celui plus tardif du 7 octobre 1848 en Russie ou la Loi d'administration et de comptabilité du 20 février 1850 en Espagne. L'ouvrage met en évidence des figures connues et moins connues qui ont donné leurs lettres de noblesse à une science administrative en construction. Si tes oeuvres théoriques et pratiques de Juan Bravo Murillo, Jean-Baptiste Colbert, George Downing, Cari August Malchus, Nicolas-François Mollien, Jacques Necker, Johannes Mathias Puechberg ou Francesco Villa, avaient déjà été retenues par les historiens, il faut faire une place plus grande désormais aux travaux de Kart Ivanovic Arnold, Jakob-Friedrich Bielfeld, Gerolamo Costantini, Benoît Dupuy, Jean Hennequin, Dodo von Knyphausen, Dominique de Locher, Jean Orry, des frères Paris ou encore de Pedro Luis de Torregrosa : De même, ce dictionnaire fera voir au lecteur la part des héritages, à travers les notions d " < à-bon-compte ", d'" affectation ", " bilan ", " comptabilité-matières ", "distribution ", "état ", "journal ", " régie ", de " non-valeur "... et la force des ruptures, à travers les entrées " assignation", "budget ", " calcul ", " clefs ", " compter de clerc à maître ", " fraude ", " loi de finances ", " produit brut - produit net ", " usure "... Au total, les auteurs, sans omettre de rapporter les expériences d'adaptation de l'expertise marchande de la tenue des livres en partie double aux organisations publiques, mettent en évidence la construction d'un savoir autonome, reconstituent des procédures comptables jusque-là mal comprises (notices " comptabilité administrative ", comptabilité en " Recette, dépense et reprise "...) et proposent une histoire européenne comparée du contrôle comptable.

Cet ouvrage est le fruit d?une recherche inédite sur les loteries royales, menée à partir de fonds d?archives parisiens, bruxellois et viennois. Cette recherche restitue le contexte et dévoile les véritables enjeux des loteries royales créées par les souverains au siècle des Lumières dans les grandes capitales européennes. Premier outil d?ingénierie financière, avec la banque royale qui lui est contemporaine, à être basé sur la confiance, les loteries sont à l?origine d?une utilisation inédite de l?espace public et de là, d?une rupture avec la culture du secret qui caractérisait les Etats absolus.